UConn – Kentucky : six joueurs ont déjà une bague de champion

Pour la première fois depuis 1949 et la finale entre Kentucky et Oklahoma A&M (aujourd’hui nommé Oklahoma State), il y aura des joueurs ayant déjà décroché le titre de champion chez les deux finalistes. Aussi bien du côté d’UConn que de Kentucky, plusieurs joueurs ont déjà goûté aux joies du titre. Les Huskies, portés par Kemba Walker et Jeremy Lamb ont en effet été sacrés champions en 2011 et les Wildcats d’Anthony Davis et Michael Kidd-Gilchrist ont triomphé l’année suivante, en 2012. Ils sont six à avoir déjà leur bague de champion et tenteront d’en ajouter une deuxième lundi soir à l’AT&T Stadium d’Arlington, dans la banlieue de Dallas.

Shabazz Napier, PG, UConn

Aujourd’hui considéré comme l’un des tous meilleurs meneurs du championnat NCAA, Shabazz Napier était la doublure de Kemba Walker lors du fabuleux parcours des Huskies en 2011. Décisif en Elite 8 face à Arizona avec 10 points, il avait souffert en finale mais avait tout de même inscrit 4 points et pris 4 rebonds en 27 minutes face à Butler.

Ses stats en 2010-2011 : 7,8 points (37,0% aux tirs), 2,4 rebonds, 3,0 passes décisives, 1,6 interceptions en 24 minutes
Ses stats en 2013-2014 : 17,9 points (42,7% aux tirs), 5,8 rebonds, 4,9 passes décisives, 1,8 interceptions en 35 minutes

Niels Giffey, SF, UConn

L’artilleur allemand a régulièrement progressé tout au long de son cursus et est aujourd’hui membre de la Mannschaft, l’équipe nationale d’Allemagne. Excellent shooteur, Giffey avait joué 24 minutes en finale face à Butler, récupérant le temps de jeu de Roscoe Smith, limité par les fautes pendant toute la partie.

Ses stats en 2010-2011 : 2,2 points (40,3% aux tirs), 1,4 rebond, 0,4 passe décisive en 10 minutes
Ses stats en 2013-2014 : 8,4 points (50,4% aux tirs), 3,8 rebonds, 0,8 passe décisive en 24 minutes

Tyler Olander, PF, UConn

Titulaire lors de la finale en 2011, Olander n’avait cependant joué que 7 minutes pour 2 points et 3 rebonds face à Butler. Depuis, son parcours a été tumultueux et il connait une saison de senior très difficile avec un temps de jeu divisé par trois par rapport à la saison précédente. Il n’est aujourd’hui plus qu’un joueur d’appoint.

Ses stats en 2010-2011 : 1,5 point (37% aux tirs), 1,8 rebond, 0,4 passe décisive en 10 minutes
Ses stats en 2013-2014 : 1,8 point (45,5% aux tirs), 1,2 rebond, 0,1 passe décisive en 8 minutes

Jarrod Polson, PG, Kentucky

S’il fait aujourd’hui partie de la rotation de John Calipari et rentre lors de pratiquement tous les matchs, ce n’était pas vraiment le cas pour lui plus tôt dans sa carrière. Il n’avait en effet joué qu’onze matchs lors de sa saison de sophomore et n’était rentré que quelques secondes face à Western Kentucky au premier tour de la March Madness.

Ses stats en 2011-2012 : 0,1 point (0,0% aux tirs), 0,4 rebond, 0,1 passe décisive en 3 minutes
Ses stats en 2013-2014 : 1,0 point (30,6% aux tirs), 0,6 rebond, 0,5 passe décisive en 9 minutes

Brian Long, PG, Kentucky

« Walk-on » à Kentucky, Long avait joué un total de dix-sept minutes lors de la première saison de son cursus, ponctué par une apparition face à Western Kentucky lors de la March Madness et le titre de champion. Cette saison, Long n’a fait qu’une seule apparition sur le terrain face à Georgia en demi-finale du tournoi de la SEC. Sauf écart immense, on ne devrait pas le voir en finale.

Ses stats en 2011-2012 : 0,2 point (0,0% aux tirs), 0,2 rebond, 0 passe décisive en 1 minute
Ses stats en 2013-2014 : 0 point (0,0% aux tirs), 0 rebond, 0 passe décisive en 1 minute

Sam Malone, PG. Kentucky

Victime d’une rupture des ligaments croisés après seulement dix matchs lors de sa saison de freshman, Malone avait suivi la March Madness depuis le banc des remplaçants en 2012, mais est tout de même considéré comme champion NCAA. Cette saison, il n’a joué que quelques secondes. C’était au premier tour du tournoi de la SEC face à LSU. « Walk-on » comme Long, on ne devrait pas le voir en finale, sauf miracle.

Ses stats en 2011-2012 : 1,0 point (50,0% aux tirs), 0,3 rebond, 0,2 passe décisive en 2 minutes
Ses stats en 2013-2014 : 0 point (0,0% aux tirs), 0 rebond, 0, passe décisive en 1 minute