Atlanta – Miami : le Heat ne défend plus…

Les Hawks ont honoré de la plus belle des manières la mémoire de Martin Luther King, né à Atlanta, avec un match engagé et une victoire méritée face au Heat (121-114). Porté par un Paul Millsap au dessus de la mêlée (26 pts et des actions clutch sur la fin) et un banc hyper productif, Atlanta a résisté au retour de Miami et de son duo James-Bosh.

C’est souvent la même histoire avec Miami en ce moment. Des départs poussifs et des retours plus ou moins tardifs. Des fois ça passe, comme deux jours plus tôt, où il a tout de même fallu attendre la prolongation pour voir les Floridiens s’imposer à Charlotte. Mais cette nuit à Atlanta, le comeback instigué par King LeBron en fin de match n’a pas suffi à inverser la tendance. Auteurs d’un match plein, les Hawks ont cru en leur rêve et ont célébré à leur façon le MLK Day avec un beau succès.

141 points en une mi-temps

Du rythme, c’est ce qu’il manque cruellement dans les débuts de partie du champion en titre, et ce que Atlanta n’a cessé de rechercher. C’est d’abord le duo Millsap-Antic (10 pts chacun en 1er quart) qui s’est illustré pour répondre aux nombreux 3 points de Battier, Chalmers et James (34-31). Le banc des Hawks prenait la relève en continuant de chercher du jeu rapide et des systèmes simples qui profitaient à Mack, Korver ou Scott. Sur un dunk en contre-attaque, ce dernier faisait passer l’écart à +12, un premier affront pour le Heat (52-40). Un Ray Allen en état de grâce, avec 4 paniers à 3 points en 4 minutes permettait à une équipe de Miami dépassée de sauver les meubles, non sans avoir encaissé le plus grand nombre de points sur une mi-temps cette saison (71-70).

Millsap rhabille le Heat pour l’hiver

Au retour des vestiaires, les Floridiens continuaient de courir après le score, sans jamais parvenir à prendre le dessus. A chaque coup d’éclat de King James, en créateur ou finisseur, les Hawks répondaient sans baisser les yeux (97-92). Le Heat attendait son heure, et celle-ci survenait au début du 4e quart, lorsque LeBron James prenait les choses en main avec deux paniers à 3 points en première intention qui offrait enfin l’avantage aux siens en un éclair (104-107). Mais contrairement à Charlotte deux jours plus tôt, Atlanta répondait une nouvelle fois avec panache, par un 3 points de Caroll et trois actions de grande classe de Millsap. Après avoir enchaîné 4 lancer-francs, l’ex intérieur d’Utah scotchait littéralement Chris Bosh qui partait au dunk pour marquer son territoire. Bosh, sonné enchaînait ensuite par un air ball à 3pts. Millsap servait à merveille Antic sur l’action suivante, avant d’en faire de même pour Korver, seul dans le corner, qui scellait le sort de la partie (119-114).

Avec 20 de ses 26 points inscrits avant la pause, puis une présence des deux côtés du terrain dans le money time, Millsap a permis à son équipe d’infliger à Miami sa 12e défaite de la saison. Le Heat a (encore) joué avec le feu, mais cette fois, le Heat a perdu. Une grosse semaine se présente désormais pour le champion en titre, avec les réceptions de Boston ce soir, des Lakers, des Spurs et de OKC. Prochain arrêt à Orlando pour Atlanta demain soir.

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