LA Clippers – Houston : Chris Paul déjà en mode MVP

Pour son retour à Los Angeles, Dwight Howard quitte le Staples Center comme il l’avait quitté : décevant et sans avoir jamais pesé sur le match. Les Clippers en profitent pour réaliser la meilleure première mi-temps de la franchise depuis son déménagement en 1984, sous la houlette d’un Chris Paul encore exceptionnel (23 pts, 17 assists). Avec sept joueurs en double figure, Lob City a servi show (137-118).

 « Et moi, mon banc, hein tu l’as vu mon banc ? » S’il était taquin et juvénile, Kevin McHale pourrait interpeller Doc Rivers comme un gamin jaloux trop fier de se faire mousser. « Et toi, ta défense, tu l’as vue ta défense ? » lui rétorquerait le coach angeleno, cynique et moqueur. Ce dialogue imaginaire résumerait finalement assez bien une première mi-temps complètement théâtrale.

Premier acte, le retour manqué de Dwight Howard à Los Angeles. Le supporter local aime sa ville,et même quand c’est l’ennemi et rival qui est largué comme une charmée de fin de soirée, il fait comprendre au traître qu’il n’est plus le bienvenu. Hué sur chaque possession, le meilleur rebondeur NBA ne gardera pas longtemps son éternel sourire en réponse. Coupable de trois fautes en six minutes, Howard est rappelé sur le banc.

Houston encaisse 78 points en une mi-temps !

Deuxième acte, sans son pivot, Houston oublie de défendre et coule comme la Méduse sur les eaux de la corne africaine : 42 pts encaissés avec 16/23 aux shoots pour la troupe du Doc. A l’image d’un James Harden endormi, les Rockets sont sans rythme et Lob City se régale, J.J Redick le premier avec 15 pts dans le premier quart-temps. Avec 12 passes en 12 minutes, les Clippers jouent sur un nuage et relèguent les Texans à -17.

Troisième acte, devant l’apathie de son cinq majeur soporifique McHale lance ses substituts sur le parquet. Omri Casspi (14 pts à la pause) plante trois banderilles en six minutes, Greg Smith cumule 8 pts et 5 rbds en 5 minutes et Francisco Garcia confirme son début de saison (8 pts à la pause, 2/4 à trois points). Le run and gun texan fonctionne, Harden et ses potes renvoient aux Clippers la monnaie de leur pièce en inscrivant 41 pts à 55% de réussite.

CP3 en démonstration

Sans DeAndre Jordan, les Rockets reprennent leurs bonnes habitudes au rebond offensif et reviennent à -12 (78-66) malgré 18 pts du duo Paul-Crawford dans le deuxième quart temps. Avec ses quatre joueurs en double figure, L.A porte beau mais n’est plus à l’abri. Dwight Howard met six points rapidement au retour des vestiaires pour laisser planer le danger quand Dudley et Redick enfiles les perles. En cassant les chevilles de Lin pour la vingtième fois de la soirée, CP3 s’offre une standing ovation et laisse les Clippers dans une zone de confort.

Crawford corse l’addition derrière l’arc mais la présomption de décès n’existe pas dans l’esprit des remplaçants texans. Casspi, Brooks et Garcia se payent un 8-0 et une grosse colère de Doc Rivers. Houston est revenu à -10, Chris Paul revient en jeu. Le patron score 8 pts et distribue 3 caviars, dont un alley oop d’école pour Griffin : Houston abdique, McHale lance ses troisièmes couteaux. Doc s’est calmé, la feuille de stats qu’il aura sur son bureau lui redonnera un gros sourire !

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