Le Carmelo Show : 40 points face aux Hawks pour une 10e victoire de suite

Josh Smith et Deshawn Stevenson ne vont pas bien dormi, hantés jusque dans leurs pires cauchemars par le step-back du n°7 new-yorkais. Pendant 40 minutes, ils ont fait de leur mieux, mais ont constaté les dégâts à la fin : après ses 50 points inscrits la veille à Miami, Carmelo Anthony en a remis une couche, plantant 40 unités pour offrir la victoire aux Knicks 95-82 en Géorgie. Grâce à leur go-to-guy, parfaitement secondé par Ray Felton et JR Smith en 4e quart, les Orange & Blue enchaînent donc une 10e victoire consécutive, soit la meilleure série de la franchise depuis 1994.

Les Knicks sont en passe de finir la saison régulière comme ils l’avaient commencé. Enfin épargnés par les blessure (hormis le Stoud’), les New-Yorkais semblent plus sereins que jamais, surfant sur la réussite de leur franchise player, encore éblouissant cette nuit.

Quand Melo dégoûte Josh Smith

Pendant longtemps, Carmelo Anthony a cru rééditer la performance de Bernard King en 1984, lorsque le King avait planté 50 points et plus durant deux matchs de suite. Notamment à l’issue d’une première mi-temps époustouflante, déjà à 24 points à 9/13 au tir, lorsqu’il faisait résonner les « MVP, MVP » de la part du public adverse ! Injouable en isolation, Melo parvenait la plupart du temps à sentir la prise à deux pour décaler un shooteur ouvert, en la personne de Steve Novak à deux reprises, ce qui permettait à NYC de faire la course en tête (47-40). Abusé par Melo en défense, Josh Smith, pourtant bon défenseur, en finissait désabusé en attaque, comme en témoignait son étrange 0/7 depuis la ligne des lancer-francs.

Kyle Korver pour semer le doute

Moins en vue après la pause, Anthony a failli voir la machine new-yorkaise s’enrayer alors que Kyle Korver enchaînait les prouesses afin de maintenir son équipe en vie. Le sniper fou d’ATL, toujours en course pour un record tout aussi dingue (69e match de suite en marquant au moins une fois à 3pts) plantait 3 paniers longue distance pour garder NYC sous pression. Melo poursuivait son festival face à un Josh Smith désabusé, mais ne trouvait pas de relais parmi ses coéquipiers, les quatre autres joueurs de son équipe ayant plus tendance à le regarder faire, perdant tout esprit d’initiative. Teague et Tolliver offraient même l’avantage aux Hawks, avant que JR Smith ne vienne égaliser au buzzer du 3e quart-temps.

Felton et Smith au pied levé

Mis au repos au début du dernier acte, Carmelo voyait ensuite Raymond Felton et JR Smith retrouver leur agressivité vers le cercle. Auteur de 8 points et 3 paniers coup sur coup, Felton concluait un 10-2 presqu’à lui tout seul pour mettre New-York dans les meilleures dispositions (74-82). Anthony profitait une dernière fois de la qualité de passe de Jason Kidd pour méduser Josh Smith d’un alley-oop bien senti. JR Smith finissait ensuite le travail, profitant à son tour d’une bonne passe de Carmelo à l’opposé pour s’offrir un ultime tomar. Du bon boulot pour Melo qui s’employait à finir le job pour pointer à 40 points en 40 minutes.