Denver – Portland : Wilson Chandler, héros de la prolongation

On l’aurait presque oublié ce bon Wilson Chandler… Après un passage en Chine lors du lockout l’an passé, c’était une blessure à la hanche qui avait tenu l’ailier des Nuggets écarté des terrains. Mais pour son second match de retour, il a été décisif avec le 3-points de la gagne en prolongation contre Portland qui, pour le coup, n’est plus invaincu dans l’exercice (115-111).

Wes Matthews a encore frappé

Historiquement, le Pepsi Center n’est cependant pas un terrain qui réussit aux Blazers qui n’y ont plus gagné depuis plus de 5 ans et n’y ont connu le succès qu’à trois reprises depuis 1999. Ce match ne fut pas différent des autres même si les coéquipiers d’un grand LaMarcus Aldridge (28 points, 8 rebonds, 6 passes) ont poussé les Nuggets dans leurs ultimes retranchements.

En effet, Wes Matthews a encore frappé avec un 3-points égalisateur à 32 secondes du gong. Ce dernier vient conclure un 10-2 qui propulsait les Blazers à revenir à égalité à 99 partout alors que Denver semblait avoir fait le plus dur en créant un écart de 9 points à 5 minutes du terme. Malgré les efforts incessants de Kenneth Faried (21 points, 11 rebonds), les Nuggets ne pouvaient conclure dans le temps réglementaire après le raté d’Iguodala et celui de Lillard pour les Blazers.

Le shoot décisif de Wilson Chandler

Direction prolongation. Et c’est là qu’intervient notre héros. Wilson Chandler finira à 13 points à 5/13 aux tirs (et 6 rebonds), mais c’est sans aucune hésitation qu’il a pris ce dernier shoot à 15 secondes du buzzer final. A ses côtés, Danilo Gallinari (25 points) a aussi contribué à faire basculer la rencontre avec un tir primé dans la période supplémentaire. Le super rookie Damian Lillard (16 points) essaiera d’égaliser à 114 partout mais son tir n’atteint pas la cible.

Ty Lawson (24 points, 12 passes) clôturera le score d’un lancer franc pour permettre à son équipe de rester invaincu en prolongations cette saison (2-0). C’était jusqu’alors le cas des Blazers (à 6 reprises) mais les coéquipiers de Nicolas Batum (22 points, 7 rebonds, 7 passes) n’ont pas réussi à tenir le rythme. Pourtant, ils avaient commencé très fort en marquant notamment leur plus grand total dans un quart temps avec 35 dès le premier quart.

Les Nuggets plus complets que jamais

Mais plus complète et polyvalente que jamais, l’escouade de George Karl a basé son succès du soir sur sa défense et le jeu rapide qui en découle. A l’instar de cette contre attaque éclair en trois temps : interception de McGee – passe d’Andre Miller – dunk de Corey Brewer, les Nuggets sont redoutables en jeu rapide avec les nombreux athlètes prêts à bondir vers le cercle qu’ils ont dans leur effectif.

Côté Blazers, ce sont les balles perdues (18) qui ont pesé lourd dans la défaite. Car avec JJ Hickson (19 points, 13 rebonds), Aldridge (8), Lillard (8) et Batum (7), les hommes de Terry Stotts avaient fait le métier dans la lutte aux rebonds. Mais trop dispendieux avec la balle, et il faut le reconnaître mis sous pression permanente des Lawson, Miller et autres Iguodala et Brewer, l’attaque des Blazers a finalement calé face à la multiplicité des menaces de Denver.

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