Les coulisses de la rencontre entre LeBron James et Hakeem Olajuwon

La rencontre entre LeBron James et Hakeem Olajuwon lors de l’été 2011 a changé la carrière de l’ailier de Miami.

Avec l’ancien pivot des Rockets, James a développé son jeu intérieur pour ainsi devenir encore plus fort et gagner un troisième titre de MVP, et surtout le titre de champion NBA.

Tout a commencé après un coup de téléphone et une simple question.

Le travail a été mental

Après avoir rencontré Magic Johnson, parlé avec Isiah Thomas et Larry Bird, James n’avait pas les réponses à ses questions. Hakeem, lui, l’a profondément aidé après son terrible échec de 2011.

« Que veux-tu essayer de faire ? » lui a demandé Olajuwon, avant de raconter au Sun Sentinel : « Il m’a expliqué qu’il avait joué au basket toute sa vie en jouant face au panier, en shootant à 3-points, mais que pour être encore plus fort, il avait besoin de jouer intérieur. »

Une fois le contact établi, les entraînements ont eu lieu à Houston, chez Olajuwon. James n’est pas venu seul, « avec quelques amis » sourit Olajuwon, mais il est surtout venu avec une attitude différente des autres. Olajuwon a donc beaucoup travaillé sur le mental.

« Tout a commencé avec Kobe Bryant en 2008, ensuite il y a eu plusieurs joueurs, mais James était tellement déterminé. Cela m’a motivé davantage car quand on voit quelqu’un qui a faim, c’est plus facile. On sait qu’on peut l’aider. Donc, le plus gros de mon travail était sur le plan mental. »

La clé : la répétition des mouvements

Est venue ensuite la technique sur le terrain. Car aussi fort soit-il, James n’était pas toujours à l’aise avec certains mouvements.

« Quand on a commencé avec les mouvements au poste, au début, il y avait des mouvements qu’il n’avait pas l’habitude d’utiliser. C’était le défi pour moi. C’est un grand athlète, mais il y a des mouvements où il n’est pas à l’aise. La clé a donc été la répétition. Le concept est simple : je montre, je décortique le mouvement et ensuite il imite. Et ainsi de suite. »

Une vraie connexion

Pour terminer ces 3 jours d’entraînement, Olajuwon en bon professeur a testé l’élève James. Un petit HORSE, histoire de voir si tous les mouvements ont été bien compris. Et par la suite, durant la saison, il a constaté les énormes progrès réalisés par James.

« Le dernier jour, c’était magnifique. Je faisais mes mouvements, et juste derrière, il me suivait. On a fait un petit HORSE, avec tout ce qu’on avait vu. C’était très bon. Et durant la saison, j’ai vu tous les mouvements que nous avions faits. C’est la satisfaction ultime de voir cela. Surtout dans les matches où cela compte encore plus. »

Olajuwon a donc fait grandir James sur le terrain, et en dehors, une certaine confiance s’est instaurée entre les deux MVP.