Russell Westbrook et James Harden sont priés de se réveiller

Mené 2-1 face au Heat après avoir perdu l’avantage du terrain, le Thunder n’est pas loin d’être dos au mur. Un troisième revers de suite, ce soir, et les coéquipiers de Kevin Durant seraient alors contraints de réaliser un exploit rare : remporter une série après avoir été mené 3-1.

Pour éviter de se retrouver dans cette situation, il serait de bon ton que Russell Westbrook et James Harden assument leurs statuts de All-Star et de meilleur sixième homme de la ligue.

Comme à son habitude, le premier remplit toutes les colonnes statistiques de la feuille de match, mais ses décisions en attaque sont souvent incompréhensibles. Non seulement Westbrook tend à monopoliser le ballon durant de longues secondes sans pour autant mettre en place un système offensif, mais en plus ses actions se terminent assez régulièrement pas des pénétrations qui aboutissent dans le mur de la défense des Heat.

Westbrook : des stats en trompe-l’oeil

Dimanche soir, lors du troisième quart-temps, le meneur d’Oklahoma City a remis presque à lui seul l’équipe de Miami dans le match. Une perte de balle, un tir à trois-points mal choisi et manqué, une pénétration aventureuse et une faute offensive ont gâché l’avantage de près de 10 points que comptait OKC à ce moment de la partie.

Incapable de contrôler son équipe et le rythme du match, Russell Westbrook a fini la période sur le banc, histoire de se calmer un peu. En sortant du terrain, c’est toutefois sa colère qui s’est d’abord exprimée puisque le joueur a frappé violemment sa chaise avant de s’y asseoir. « Je voulais juste rester dans le match, admet-il. C’était un moment important. On avait l’occasion de prendre je ne sais combien de points d’avance. J’étais juste furieux contre moi-même. »

Certes, ses statistiques sont belles à voir à première vue : 27 points, 8 rebonds, 11 passes décisives lors du Game 1, 27 points, 8 rebonds, 7 passes décisives lors du Game 2 et 19 points, 5 rebonds, 4 passes décisives lors du Game 3.

Mais en observant d’un peu plus près, on s’aperçoit que Westbrook est maladroit (10/24 aux tirs, puis 10/26, puis 8/18) et qu’il prend fréquemment de mauvaises décisions. Alors oui, son talent lui permet d’inscrire des paniers venus d’ailleurs, mais trop souvent, il oublie de faire jouer son équipe.

Harden trop occupé à défendre ?

James Harden, lui, rencontre des difficultés différentes. Ses choix sont bons, mais ses tirs ne trouvent plus leur cible.

« C’est un problème, estime Thabo Sefolosha. Sur le dernier match, on ne marque que 85 points, c’est un petit peu embêtant, on a besoin de ses points. »

Le meilleur sixième homme de la saison a réalisé de très bons playoffs jusque-là : 18,3 points à 50,0 % de réussite aux tirs contre les Dallas Mavericks, 16,0 points à 35,8 % contre les Los Angeles Lakers et 18,5 points à 49,3 % contre les San Antonio Spurs.

Mais en finale, Harden est passé à côté de deux matches sur trois en attaque : 5 points à 2/6 aux tirs lors du Game 1 et 9 points à 2/10 lors du Game 3.

« Je ne suis pas qu’un scoreur, se défend-il. Je suis un créateur, je fais des passes, des interceptions, je défends, je prends des rebonds. J’ai pris 6 rebonds et fait 6 passes décisives dans le dernier match. Si je peux aussi mettre quelques tirs, c’est sûr que ça serait bien, mais je ne suis pas là que pour ça. »

Son entraîneur veut lui aussi rester positif.

« Il faut juste qu’il revienne avec la même confiance qui le caractérise et avec un peu de chance, il sera plus en réussite, dit-il. Mais il a fait un super match (dimanche soir). Il était présent en défense. Il était toujours bien placé sur les aides. Il était bon sur le un-contre-un. On parle quand même de quelqu’un qui doit défendre sur Wade et LeBron. Ces types sont les meilleurs joueurs de la ligue à leur poste et ils sont difficiles à contenir. »

Soit. Mais en attendant, Oklahoma City se retrouve souvent sans la moindre solution contre la défense sur demi-terrain des Heat. Et il va sans dire que quelques paniers extérieurs d’Harden libéreraient des espaces pour les autres joueurs des Thunder, notamment Kevin Durant.

Alors à quand son réveil ? Et à quand celui de Westbrook ? L’issue de cette série en dépend. Et celle-ci pourrait bien être bouclée, ou presque, dès ce soir si jamais ces deux-là continuent sur le même mode.