La reconstruction pas à l’ordre du jour chez les Grizzlies ?

« Je ne crois pas que l’on puisse regarder en arrière cette série et dire ‘Oh, on était proche’, on ne l’était pas. »

Le GM des Grizzlies, Zack Kleiman, n’y était pas allé par quatre chemins pour clore la saison 2024/25 de Memphis et un « sweep » 4-0 par le Thunder au premier tour des playoffs. Ce qui pouvait sembler alors comme le constat d’un mauvais alignement des planètes – blessure de Ja Morant en deuxième partie de saison, licenciement de Taylor Jenkins et nouvelle blessure de Ja Morant au Game 3 – était peut-être en réalité un signe annonciateur d’un été mouvementé dans le Tennessee. Le transfert de Desmond Bane, un des cadres de l’effectif, vers Orlando dimanche laissait songeur quant à la stratégie des Grizzlies à court et moyen terme. Les dernières informations à ce sujet sont catégoriques : non, la franchise ne compte pas appuyer sur le bouton « reset ».

Le Memphis Commercial Appeal assure ainsi que cet échange « ne devrait pas changer le statut de Ja Morant et Jaren Jackson Jr, toujours le coeur des Grizzlies« . ESPN a ajouté que selon plusieurs sources, la franchise ne cherche pas à échanger les deux joueurs, toujours perçus comme les pièces fondamentales de l’effectif de Tuomas Iisalo.

Prolonger Jaren Jackson Jr. en priorité

Les quatre tours de Draft (et un swap) récupérés par les Grizzlies dans ce trade ne vont pas non plus forcément signifier l’arrivée massive de jeunes joueurs dans le roster.

« Empiler les tours de Draft permet à Memphis de trouver d’autres manières d’améliorer la qualité de l’équipe » insiste le Commercial Appeal. Ils pourraient notamment être déterminants pour créer davantage de place dans la masse salariale et avoir la marge nécessaire à la prolongation de Jaren Jackson Jr, en fin de contrat en 2026 et qui ne coûtait jusque-là que 23,4 millions de dollars aux Grizzlies.

C’est même une priorité pour la franchise, confirme ESPN, qui a « passé les derniers mois à libérer de la place pour parvenir à une renégociation et une prolongation du contrat de Jackson durant cette intersaison« .

Autre option offerte par cet échange avec le Magic, utiliser ces tours de Draft pour tenter d’attirer une star de plus pour remonter dans la hiérarchie de l’Ouest et conserver des chances de titre, ajoute le Commercial Appeal. Memphis a notamment mis la main sur un choix intéressant en 2026, le moins bien classé entre Phoenix et Washington, qui pourrait tout de même finir dans le Top 10 suivant la direction des deux clubs…

Pour Cole Anthony en revanche, l’avenir à Memphis pourrait être très court. Le journaliste de Spotrac Keith Smith estime qu’il ne faudra « pas être surpris » si le meneur fait partie d’un prochain échange, alors que la rotation au poste 1 est déjà dense avec Ja Morant et l’émergence de Scotty Pippen Jr.