Au tour des Kings de faire tomber les Cavaliers !

Le retour sur Terre des Cavaliers après leurs 16 victoires consécutives est brutal. Cleveland perd son troisième match de rang, cette fois sur le parquet des Kings (123-119), plus costauds en fin de match, malgré les absences de Zach LaVine et Domantas Sabonis.

Le vide laissé par le Lituanien se fait pourtant bien sentir dans le premier quart-temps mercredi. Les Kings ont bien du mal à faire tourner leur attaque et ne trouvent pas de tirs faciles, notamment près du cercle. Après s’être fait marcher dessus par le Clipper Ivica Zubac la veille, la raquette Evan Mobley – Jarrett Allen n’encaisse pas le moindre point à l’intérieur de tout le premier quart. Sans Darius Garland, laissé au repos, l’attaque de Cleveland n’est pas non plus flamboyante. Mais la défense suffit pour faire le boulot et prendre 13 points d’avance. Keegan Murray et Malik Monk limitent la casse de loin, au coeur d’un affreux 4/23 au tir.

A ne pas parvenir non plus à trouver son rythme de croisière offensif, Cleveland s’expose à la montée en puissance des Kings. Et celle-ci se confirme, puisqu’ils signent presque autant de points dans les trois premières minutes du deuxième quart que dans l’intégralité du premier (15-22 après 12 minutes, 28-30 à la 15e) avec Malik Monk en grande forme à 3-points (4/5 en première période). Le match se fait plus ouvert et les Cavaliers trouvent eux aussi des solutions, le joker Ty Jerome en tête. Et c’est un autre lieutenant, Dean Wade, qui redonne neuf points d’avance aux siens à la pause sur un dernier tir lointain (47-56).

Cleveland encore court dans le money time

Les Cavaliers maintiennent un temps cet écart, mais la circulation du ballon monte en régime côté Kings. Elle se fait même irrésistible, avec davantage de rythme emmené par Malik Monk et Devin Carter. De loin ou à l’interception pour finir au dunk, le rookie met sa patte sur le match et instigue un 26-6 express, en moins de six minutes ! Les visiteurs sont proches de finir dans les cordes à enchaîner les balles perdues (85-74, 33′).

Il faut un gros passage en attaque d’Evan Mobley pour relancer la machine des Cavaliers. L’intérieur All-Star porte les siens sur ses épaules avec 18 points sur les 20 inscrits par Cleveland pour conclure le troisième quart-temps et entamer le quatrième, et tout est relancé : 96 partout à moins de dix minutes de la fin.

L’adresse extérieure de De’Andre Hunter donne cinq points d’avance aux hommes de Kenny Atkinson. Mais qui dit « money time », dit DeMar DeRozan. L’ailier réussit son tour habituel, un premier tir en se retournant à mi-distance pour se lancer puis une mainmise totale sur les dernières minutes. Tir à huit mètres, lay-ups incisifs et un nouveau shoot dans son jardin à 5-6 mètres du panier pour donner les rênes du match aux Kings.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– DeMar DeRozan reste le maître du clutch. Si Malik Monk a terminé le boulot avec les quatre derniers points de Sacramento dans la dernière minute, les Kings étaient alors déjà repassés devant au score grâce à DeMar DeRozan. Ses 11 points dans le dernier quart-temps (27 au total mercredi) rappellent pourquoi les Kings tenaient tant à le signer l’été dernier.

– Les Cavaliers ne rentreront pas dans le club des 70. Ce n’était plus réellement un objectif pour les Cavaliers, c’est désormais acté, Cleveland ne signera pas une saison à 70 victoires, jusque-là encore mathématiquement envisageable et pas si incongrue vu le niveau de jeu affiché début 2025 par Donovan Mitchell et consorts. Sauf que les Cavs ont perdu la recette pour imposer leur style de jeu à leurs adversaires depuis leur défaire contre Orlando dimanche et signent une troisième défaite consécutive pour la deuxième fois cette saison.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.