Le Thunder joue à se faire peur à La Nouvelle-Orléans

Dans ce duel d’ambitieux à l’Ouest, c’est le Thunder qui prend le meilleur départ. Avec 10 points chacun, Josh Giddey semble dans un bon soir d’attaque et Jalen Williams est lui prêt à jouer le jeu rapide. Herb Jones essaie de lancer ses Pelicans d’un tir spectaculaire tout en contorsions, mais c’est bien OKC qui contrôle le match en premier quart. En fin de période, NOLA reprend l’avantage grâce à une belle entrée de Jose Alvarado, mais les deux équipes se tiennent dans un mouchoir de poche (34-33).

Bien que limité par un quadriceps douloureux, Shai Gilgeous-Alexander commence à trouver son rythme en deuxième quart. En face, Zion Williamson fait lui aussi parler sa puissance en percussion. Et il le faut ! Car les Pelicans commencent à prendre du retard, à -12 après un dunk de Chet Holmgren. C’est bien simple : à part Williamson, les titulaires de NOLA déchirent à 3/14 aux tirs. OKC rejoint les vestiaires avec 15 points d’avance (73-58), sur un superbe 63% de réussite aux tirs, dont 50% à 3-points.

Le retour trop court des Pelicans

On prend les mêmes et on recommence, en troisième quart-temps. Josh Giddey frappe en contre-attaque sur une volte bien maîtrisée, mais aussi sur du catch-and-shoot à 3-points, alors que SGA a trouvé ses repères pour se faufiler dans la défense. Mais CJ McCollum retrouve peu à peu de l’adresse de loin, et les hommes de Willie Green se lancent dans un cinglant 20-2 alors que Marshall et Williamson s’y mettent aussi.

Shai Gilgeous-Alexander calme un peu l’enthousiasme retrouvé du public d’un panier, puis d’un rebond offensif pour offrir un dunk à Holmgren. Mais tout est quasiment à refaire pour OKC (96-90).

Ça se confirme en dernier quart avec des Pelicans qui égalisent et passent même devant, sur un tir de loin de Trey Murphy. Les deux équipes se rendent coup pour coup dans le « money time ». Giddey est l’improbable scoreur du Thunder. Avec cinq réussites de loin, il établit un record personnel et permet surtout à OKC de rester au contact. Car NOLA a repris le dessus et il faut un gros tir de SGA pour égaliser dans la dernière minute. Lu Dort en rajoute une couche, avant que J-Dub ne vienne sceller le sort du match au layup, sur un 12-0 du Thunder (119-112).

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Le Thunder garde son sang-froid. S’ils ont vu leur avance de vingt points fondre comme neige au soleil en troisième quart-temps, les jeunes du Thunder ont su garder leur sang-froid dans la fin de match, pour infliger un 12-0 qui leur permet de mater un adversaire direct dans leur conférence, et remporter la série sur la saison également. Jalen Williams (26 points) ne s’est pas privé d’inscrire 4 points clutch pour faire pencher la balance en fin de match.

– Josh Giddey avait la main chaude. Mis en difficulté cette saison par la concurrence du Thunder sur les postes arrières, et ce à cause d’un tir à 3-points encore hésitant, Josh Giddey commence à montrer des signes positifs d’une progression sérieuse. Cette nuit, l’arrière australien a été très propre avec 25 points à 10/14 aux tirs dont 5/8 de loin. En deuxième mi-temps, il a été particulièrement efficace avec 15 unités à 6/7.

– Un gros comeback pour rien. Largués à quinze longueurs à la mi-temps, les Pels ont réussi à relancer le match en troisième quart, avec un 20-2 qui a sonné le Thunder, derrière l’adresse retrouvée de CJ McCollum mais aussi du jeu rapide et de la relance pour les Murphy, Jones ou Williamson. Dans la fin de match, ce dernier n’a pas trop vu le ballon alors que OKC infligeait à son tour une série (12-0). Une leçon pour la suite de la saison : « On a été trop immobile en fin de match et je dois clairement demander plus le ballon dans ces situations », conclut Zion Williamson.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.