Daniel Gafford est à deux paniers du record de Wilt Chamberlain !

Et cinq qui font 33. Daniel Gafford s’est un peu plus rapproché du record absolu de Wilt Chamberlain, et ses 35 tirs consécutifs réussis, à cheval sur plusieurs matchs. Le pivot des Mavs a signé mercredi un 5/5 lors de la victoire contre les Warriors, portant son total à 33/33 lors de ses cinq dernières sorties. La marque de Wilt Chamberlain n’a jamais été aussi proche de tomber.

Face à Golden State, amputé de Draymond Green pour protéger l’arceau, Daniel Gafford n’a pas dérogé à ses bonnes habitudes. L’ancien pivot des Wizards a profité de la création de Luka Doncic et de Kyrie Irving pour être servi en position idéale près du cercle, notamment à la conclusion de pick-and-rolls. Ses cinq paniers de la soirée ont ainsi été… cinq dunks, pour une réussite maximum.

Six fois titulaire avec les Mavs, six victoires

« Il joue admirablement bien » profite Jason Kidd. « Il a d’excellentes mains. Luka, Kyrie… Les gars le cherchent. Et puis il y a sa capacité à conclure par-dessus ses défenseurs aussi. Parce que ce n’est pas juste Daniel seul au monde et tous les autres joueurs autour. Etre capable de jouer physique, de finir ses lay-ups et ses dunks comme ça, c’est fort. »

Daniel Gafford veut toutefois éviter de trop se projeter sur cette potentielle place dans les annales de la NBA, possiblement dès la nuit prochaine à Oklahoma City. « Je ne vais pas me porter malheur ! Comme toujours, ma philosophie, c’est d’être constant. Et de m’amuser. À un moment durant cette série j’ai pu y penser. Mais j’essaie de ne pas y songer. Si j’arrive à atteindre le record, ce sera bien, je pourrai le célébrer. Mais je veux juste gagner des matchs. Je penserai au record après. » Cela fonctionne puisqu’il a décroché sa sixième victoire en autant de titularisations avec l’équipe texane.

Comme un poisson dans l’eau depuis son arrivée juste avant la trade deadline à Dallas, Daniel Gafford rayonne. Le pivot, lui, prend la situation avec beaucoup de recul. Sur son début de carrière tout d’abord, au sein de Bulls et de Wizards peu compétitifs. Mais aussi plus largement sur sa vie. « Je me concentre simplement sur le fait d’être heureux, de m’amuser à jouer, de m’amuser dans la vie. Il n’y a rien d’acquis dans la vie, et je peux le dire car j’ai vécu plusieurs situations où j’aurais pu ne plus être de ce monde. Je prends ça comme une expérience pour chérir chaque jour, peu importe le lendemain et ce qui pourrait arriver. […] J’essaie juste d’amener mon énergie chaque soir. Même si je sors du banc, je veux simplement prendre du plaisir. Je rigole, je m’amuse, cela me nourrit. »

Et en plus, il défend dur : 7 contres !

Contre Golden State mercredi, le pivot n’a pas seulement apporté son adresse rare. Daniel Gafford a été remarquable dans la protection de son cercle avec 7 contres dont quatre dans le deuxième quart-temps. Le facteur X absolu, puisque Dallas a inscrit 22 points en contre-attaque mercredi, contre seulement 8 pour les Warriors. Dans un match remporté de dix unités, ces possessions supplémentaires offertes en transition changent beaucoup de choses pour les Mavericks, régulièrement trop permissifs en première partie de saison. « Sept contres ? Je n’en avais aucune idée… C’est impressionnant » n’en revenait pas Josh Green. « Cela nous amène une énorme présence au niveau du cercle avec D-Live (Dereck Lively) et maintenant ‘Gaff’. C’est flippant. »

Sur les dix dernières saisons NBA, Lively et Gafford sont deux des quatre seuls joueurs à avoir signé un match à 100% au tir et sept contres (avec DeAndre Jordan et Jaren Jackson Jr). Daniel Gafford est déjà un peu dans l’histoire avant de possiblement rentrer dans la grande contre le Thunder. Mais il aura face à lui un féroce défenseur en la personne de Chet Holmgren.