Les Nuggets prennent encore le meilleur sur les Celtics

Ce qui pourrait ressembler à un avant-goût des Finals répond aux promesses. Les deux équipes ne se lâchent pas, bien que les Nuggets ne mènent que sur deux possessions dans le premier quart-temps : la première, et la dernière sur une prière de Jamal Murray. Jaylen Brown tient les Celtics dans le match par son activité.

L’ailier All-Star est ainsi opportuniste au rebond offensif et omniprésent dans l’attaque du cercle avec plus de la moitié des points de Boston dans le deuxième quart (15 sur les 26 des C’s). Il trouve du répondant avec un excellent passage de Nikola Jokic, 13 points en six minutes dont le panier au buzzer de la première période pour donner un peu d’air au champion en titre.

L’avance est de courte durée avec les deux paniers à 3-points de Kristaps Porzingis dès la première minute du troisième quart en une minute. Le Letton offre un peu de « spacing » bienvenu avec un troisième tir primé avant que Jaylen Brown ne prenne une fois de plus le relais. Mais les deux hommes sont bien esseulés au scoring. Et comme en fin de deuxième quart-temps, Denver termine mieux le troisième acte.

Maladroits au shoot, les Nuggets retrouvent alors de l’adresse au tir par Peyton Watson et Kentavious Caldwell-Pope pour prendre dix points d’avance. Peyton Watson fait du super boulot alors que Nikola Jokic se fait soigner pour un coup. Denver tient le coup sans son MVP. Le retour du Serbe concentre la défense du leader de la ligue… Et celle des arbitres. Le Serve reçoit une technique pour avoir hurlé sa colère sur un coup de sifflet oublié, et Boston se relance totalement.

Jrue Holiday décoche deux flèches derrière l’arc, quand Jamal Murray fait les mauvais choix. Jayson Tatum, trop peu présent offensivement notamment dans les dernières minutes jeudi, manque le tir de loin pour passer devant. Nikola Jokic en profite pour faire parler sa magie, attirer la prise à deux et envoyer Aaron Gordon, déjà auteur d’une claquette complètement dingue deux minutes plus tôt, dans les cieux.

Les Nuggets remportent le deuxième et dernier affrontement de la régulière entre les deux équipes. Deuxième défaite de suite par Boston, une première depuis le 8 novembre.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Irrésistible Nikola Jokic. La Ball Arena a un temps frissonné en voyant son chouchou se tenir le bras dans le troisième quart, avant de se l’étirer longuement sur le banc. Un simple contretemps dans un match encore une fois de très haut niveau, avec un triple double (32 points, 12 rebonds, 11 passes) et un pouvoir d’attraction sur la défense adverse qui a notamment libéré Aaron Gordon en fin de rencontre.

– Les Celtics plombés par leur maladresse. Jaylen Brown a été grandiose offensivement, portant les siens sur ses épaules de longues minutes. Mais avec son inhabituel 7/14 aux lancers-francs, il symbolise la faillite de Boston au shoot. 28.9% de loin, 64% aux lancers, c’est trop dans un match qui s’est joué à deux possessions.

– Le banc des Nuggets fait la différence. 28 à 10, les remplaçants de Mike Malone ont largement dominé ceux de Joe Mazzulla. La palme revient à Peyton Watson, magnifique d’énergie en deuxième période, en particulier quand Jokic était hors du terrain. Les rotations ont été très bien gérées puisque tous les joueurs du banc de Denver terminent avec un +/- positif.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.