Lauri Markkanen, le plus proche de Dirk Nowitzki selon Rick Carlisle

« Il n’est pas aussi long que Kristaps Porzingis, mais son jeu est déjà épuré. » Ainsi s’exprimait Dirk Nowitzki, en 2018, au sujet de Lauri Markkanen, alors rookie chez les Bulls, en lui prédisant une longue carrière. Cinq ans plus tard, au tour de son ancien coach aux Mavs, Rick Carlisle de dire tout le bien qu’il pense du Finlandais désormais au Jazz.

Et de se prêter au jeu de la comparaison entre les deux hommes. Selon le coach des Pacers, dont l’équipe a été sévèrement battue la nuit passée dans l’Utah, Lauri Markkanen, auteur de 32 points et 10 rebonds cette nuit, est celui qui « se rapproche le plus » de l’Allemand.

« C’est un joueur de 2m13 qui peut vraiment étirer le jeu et jouer à l’intérieur. C’est un athlète sous-estimé. Sa longueur est vraiment unique et l’efficacité avec laquelle il attrape le ballon et l’envoie… Les équipes essaient de mettre des gars plus grands ou plus petits sur lui, il tire par-dessus les plus petits, il dépasse les plus grands. Il est costaud, beaucoup plus que ce que l’on peut penser en le regardant », développe le coach, en parlant d’un « sérieux problème » pour les défenses.

Si son adversaire du soir ne maîtrise pas le « fadeaway » à un pied, arme fatale de l’Allemand, les deux hommes ont en effet plus d’un point commun, de par leur envergure et leur adresse longue distance. Le joueur du Jazz affiche 37% de réussite à 3-points depuis ses débuts, tandis que le pionnier en la matière a tourné à 38% tout au long de sa carrière.

Finalement drafté par les Wolves

Le plus fou est que les deux Européens… auraient pu être coéquipiers. L’ancien technicien texan rapporte en effet que les Mavs, le soir de la Draft 2017, avaient cherché à le récupérer avec leur 9e choix.

« On espérait qu’il tombe chez nous à la 9e place. Mais après avoir fait un essai avec lui, il m’a semblé évident que cela n’arriverait probablement pas car, athlétiquement, il s’est avéré bien meilleur que prévu. Il était beaucoup plus puissant, meilleur dans différents paramètres », rapporte le coach, dont l’équipe a récupéré Dennis Smith Jr. ce soir-là, là où leur cible était sélectionnée par les Wolves, en 7e position, avant d’être impliquée avec Zach LaVine dans l’échange pour Jimmy Butler.

Rick Carlisle a enfin un mot pour Will Hardy et son rôle dans l’explosion de Lauri Markkanen, devenu All-Star et MIP la saison passée avec son arrivée dans l’Utah. « Will est un coach offensif très créatif, et ils font des choses complètement différentes de ce que fait la ligue entière grâce aux qualités de Markkanen. C’était la même chose à Dallas, on faisait des choses avec Dirk parce qu’il n’y avait personne d’autre comme lui. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.