Le « Big Three » des Suns emporté par la force collective des Clippers

Une flopée de stars de part et d’autre, pas d’absent majeur… Cette confrontation entre Clippers et Suns, battus de peu la veille respectivement par les Lakers et les Grizzlies, combinaient tous les ingrédients pour générer un grand match. Mais ce choc à l’Ouest n’a pas vraiment eu lieu. Ou du moins pas jusqu’au bout.

Les joueurs de l’Arizona ont fait jeu égal avec les Californiens pendant trois quart-temps avant d’exploser dans le quatrième. Une explosion sévère. À environ 10 minutes de la fin, Kevin Durant, brillant en première période (20 de ses 30 points), venait de convertir deux lancers-francs pour maintenir Phoenix à trois possessions (103-96).

Un « jumper » de Kawhi Leonard, un panier primé de James Harden, un autre dans le « corner » de Norman Powell ou encore une claquette dunk de Daniel Theis plus tard, et les Suns avaient explosé. Tout en annihilant l’attaque des Suns, les locaux ont signé un terrible 15-0 en seulement deux minutes de jeu (118-96).

Dans cette séquence, les hommes de Frank Vogel ont multiplié les mauvais tirs et les imprécisions dans les transmissions, Kawhi Leonard n’avait qu’à se servir pour voler ballon sur ballon (5 interceptions). Voyant son équipe sombrer, et sa stratégie « small ball » ne pas du tout fonctionner, le technicien des Suns décidait de sortir tous ses titulaires à cinq minutes du terme.

À l’arrivée : une lourde défaite de 27 points, avec un écart de 17 points concédé dans la dernière période (37-20).

CE QU’IL FAUT RETENIR

– La propreté du cinq des Clippers. Si le « Big Three » des Suns a inscrit près de 60% des points de son équipe, la marque a été beaucoup mieux répartie côté californien puisque tous les titulaires ont terminé avec au moins 14 points, menés par les 25 points de Paul George. Il faut noter les excellents pourcentages d’adresse de ces hommes, à l’instar d’un Ivica Zubac qui a largement remporté son duel de pivots des Balkans avec Jusuf Nurkic. Et pouvait se dire heureux, à l’issue de la rencontre, d’évoluer aux côtés de James Harden et Russell Westbrook, qui l’ont alimenté toute la soirée. Les deux hommes ont affiché une efficacité redoutable. Dans l’ensemble, les Clippers ont shooté à 62% de réussite, dont 52% à 3-points.

– Le grand écart à la passe. La statistique ne dit évidemment pas tout de l’écart collectif entre les deux équipes sur ce match. Il n’empêche que les Clippers ont généré quasiment deux fois plus de passes décisives que leurs adversaires. Cette envie de partager le cuir était plus manifeste, tandis que les Suns ont parfois été trop statiques. On pense notamment à cette action dans le quatrième quart-temps où Bradley Beal a fait du surplace en dribble avant de perdre logiquement le ballon.

– Daniel Theis, l’un des facteurs X. La ligne de statistique n’est pas la plus spectaculaire, mais il faut voir tout le travail abattu par l’Allemand lors du « run » des Clippers à l’entame du quatrième quart-temps. Son activité intérieure des deux côtés du terrain, alors que les Suns jouaient sans pivot à ce moment du match, a contribué à la domination des Californiens dans ce secteur (+20 points inscrits dans la raquette, +19 rebonds). À cinq minutes de la fin, il s’est retrouvé étrangement seul sous le cercle. Après ce cafouillage défensif complet, Frank Vogel a pris un temps-mort et lâché le match en sortant ses joueurs majeurs.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.