Le MVP de la nuit | Où s’arrêtera Tyrese Haliburton ?

Mais jusqu’où ira-t-il ? Après avoir terminé 2023 par deux matchs avec au moins 20 points, 20 passes décisives, Tyrese Haliburton débute 2024 en grande pompe avec deux victoires à la clé face à Milwaukee. Déjà précieux lundi soir dans le succès des Pacers dans le Wisconsin (133-122), l’ancien meneur de Sacramento a cette fois été le grand artisan de ce nouveau triomphe (142-130) avec une nouvelle performance de choix : 31 points à 50% de réussite au tir, 12 passes décisives pour zéro ballon perdu !

À l’initiative et à la conclusion du 10-0 qui a fait basculer la rencontre dans le troisième quart-temps (87-74), il a ensuite régalé avec ses drives et ses paniers extérieurs mais aussi ses deux caviars pour Myles Turner : une « no-look pass » pour un dunk tout cuit puis une passe dans le dos pour un tir ouvert à 3-points.

Bien défendre pour mieux attaquer

Avec cette cinquième victoire consécutive en poche, Indiana réalise la bonne opération de la nuit en se replaçant dans la course au Top 4 de la conférence Est !

« Gagner donne du plaisir, et c’est ce qu’on fait en ce moment. On prend du plaisir à gagner », a confié Tyrese Haliburton après le match. « On doit continuer à être compétitifs au plus haut niveau, se procurer de bons tirs, et de bonnes choses arriveront. On a su rester concentrés en défense et on a su mettre nos tirs. On savait qu’on devait faire des stops défensifs pour faire la différence, et c’est ce qu’on a réussi à faire en deuxième mi-temps ».

Le meneur des Pacers a insisté sur la qualité de la défense qui a permis à son équipe de faire la différence en troisième quart-temps, avec 47 points inscrits, un record cette saison pour les troupes de Rick Carlisle.

« On a fait du bon boulot en provoquant des stops défensifs quand on en avait besoin. On a bien montré nos mains sans faire de faute. C’est une équipe qui tire beaucoup de lancers-francs avec Damian Lillard et Giannis Antetokounmpo. Ils sont difficiles à défendre. Même s’ils finissent à 13 et 10 lancers tentés ce soir, j’ai le sentiment qu’on a fait du bon boulot », a-t-il ajouté. « À les forcer à finir au-dessus de nous, à gagner la bataille du rebond… Ça nous a permis de courir. Et quand on peut jouer en transition, on devient une équipe difficile à battre. Et on l’a fait ce soir, mieux encore que lors de nos précédentes confrontations face à ces gars cette saison ». 

Tyrese Haliburton n’a pas oublié l’épisode du « ballon du match »

Tournoi NBA inclus, Milwaukee et Indiana se sont affrontés à cinq reprises cette saison, et les Pacers l’ont emporté quatre fois. De quoi se jauger face à un candidat au titre après un tiers de saison régulière, et aussi prendre leur revanche sur les 64 points de Giannis Antetokounmpo inscrits dans la seule victoire des Bucks mi-décembre, et entachés d’un incident diplomatique après la rencontre autour du ballon du match.

« C’est intéressant d’avoir pu jouer cette équipe autant de fois, et je pense qu’on l’a géré de la bonne façon. Il y a eu ce match à Milwaukee qui a un peu mal tourné, et je crois qu’on a bien répondu ensuite », a-t-il souligné. « Des choses ont été dites des deux côtés, on était prêts à ça et on l’a bien géré. ça nous permet de voir où on en est face à ce genre d’équipes assez tôt dans la saison. C’est intéressant ». 

En bon leader, Tyrese Haliburton regarde déjà la suite avec appétit, alors que Boston va se présenter pour une double-confrontation à domicile et qu’il faudra ensuite aborder un périlleux road-trip de six matchs.

« Il y avait beaucoup d’énergie autour de ce match. Notre mois de janvier va être très dur. On a beaucoup d’adversaires difficiles qui arrivent. Il va falloir gérer ça correctement. On est sur une belle série à présent, on veut essayer de la poursuivre », a-t-il poursuivi. « On est préparés pour jouer contre n’importe quelle équipe. On peut rivaliser avec n’importe qui. On est prêts ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.