Deandre Ayton n’a pas entendu les huées des fans des Suns

« Je ne sais même pas. Je connais les fans des Suns, si tu ne portes pas le même maillot que le leur, merde, bonne chance ! » Deandre Ayton ne savait pas tout à fait à quoi s’attendre au moment d’effectuer son retour à Phoenix, le premier en saison régulière depuis qu’il a été transféré aux Blazers.

« J’adore la compétition, j’adore jouer devant un grand public », glisse toutefois, avant le match, le pivot de Portland, qui disait n’avoir rien ressenti de particulier au moment de revenir dans son ancienne salle, durant la présaison. Ce soir-là, il s’était toutefois présenté dans le Footprint Center en civil.

Cette nuit, il était présent en tenue et a été la cible de huées de la part de son ancien public, lors de l’annonce de sa présence dans le cinq des Blazers, ou de la projection de la vidéo lui rendant hommage. « Ils m’ont hué ? Vous trouvez ? Je n’ai pas eu l’impression qu’ils m’aient hué. J’ai vu la vidéo hommage et j’étais heureux. J’ai eu l’impression d’entendre des applaudissements, pas des huées », préfère retenir l’intéressé après le match.

Devin Booker l’a trouvé dur

Une rencontre terminée par une nouvelle défaite, la 8e de suite, mais durant laquelle l’intérieur a terminé avec 18 points (9/14 aux tirs), 8 rebonds et 4 passes (là où Jusuf Nurkic a terminé en double-double avec 18 points et 12 rebonds) mais un terrible -33 lorsqu’il était en jeu…

« C’était sympa. J’ai bien senti l’environnement. J’ai simplement essayé de faire de mon mieux en m’amusant », décrit Deandre Ayton, qui avait reçu le soutien de son coach Chauncey Billups avant le match.

« C’est sympa, je crois que c’était notre première fois en saison régulière. Je suis heureux qu’on ait gagné. Il a joué très dur ce soir. Je l’ai vu. Je le mets au défi de jouer comme ça tous les soirs », formule de son côté Devin Booker, une allusion claire à la dureté fluctuante de son ancien partenaire de jeu.

« Il n’y a pas de raison d’être négatif. Avec cette équipe, ils m’ont donné l’opportunité de faire partie de quelque chose de nouveau. Qui suis-je pour venir ici et essayer de me plaindre ou de ressentir quelque chose parce que les choses ne se sont pas passées comme je l’espérais ? », note Deandre Ayton qui a déjà eu des mots positifs envers son ancienne franchise pour l’avoir envoyé à Portland.

Deandre Ayton apprécie son rôle de mentor

Un transfert qui lui permet d’être au contact de joueurs moins expérimentés que lui. « Je suis simplement heureux d’être entouré d’autres gars qui m’estiment et me posent des questions sur la façon de faire ceci ou cela », apprécie le pivot, qui a peut-être gagné en influence dans le vestiaire, mais pas vraiment dans le jeu. Avec moins de 13 points de moyenne, il n’est que le quatrième meilleur marqueur de son équipe, en excluant le blessé Anfernee Simons.

« Il a été agressif et physique ce soir, il a rentré ses tirs dans la raquette, il a pris des rebonds offensifs. Ils ont besoin de lui, ils lui offrent la possibilité de faire beaucoup. Cela ne peut que le rendre meilleur. Il a quoi, 24 ans ? 25 ans ? 25 ans. Il a encore beaucoup de temps devant lui. Le fait d’être jeté dans le feu de l’action comme ça et de devoir être le leader de cette équipe ne peut que le rendre meilleur », juge malgré tout Kevin Durant.

La page se tourne donc entre les Suns et Deandre Ayton, aperçu en train de faire des selfies avec quelques fans locaux après le match.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.