Quatre ans après, Tristan Thompson constate les progrès fulgurants de Darius Garland

De retour à Cleveland depuis un mois, Tristan Thompson a pu mesurer le « process » à la sauce Cavaliers, trois ans après son départ. Celui qu’il a accueilli comme « son rookie » en 2019, Darius Garland, est notamment devenu l’un des leaders de la franchise. Surtout, dans son sillage, la franchise est passé de la 15e à la 4e place à l’Est.

Aujourd’hui, les rôles ont presque été inversés puisque c’est le meneur qui a accueilli le pivot canadien en qualité de pilier du vestiaire, et a donc un peu dû le guider et le présenter à bon nombre de ses nouveaux coéquipiers.

Pour Tristan Thompson, c’est avant tout une satisfaction de voir Darius Garland évoluer désormais à ce niveau, sur le terrain comme en dehors.

« Oh, donc c’est moi le rookie maintenant ? Ecoutez, j’ai donné ce que j’avais à DG, et il a fait un super boulot en prenant les astuces que je lui avais données. C’est ce qu’on appelle se responsabiliser. C’est ce qu’on attend d’un meneur, qu’il soit un prolongement de JB Bickerstaff sur le terrain, et c’est ce qu’il a fait cette année », a-t-il déclaré. « Quand on compare son année rookie alors qu’il se dirige vers sa cinquième année, il est simplement plus à l’aise avec le jeu. Arriver en tant que rookie en ayant joué quatre matchs (cinq, en fait) avec Vanderbilt et en ayant donc grossièrement manqué toute la saison NCAA, être lancé directement en NBA et jouer à ce niveau, c’est un sacré saut. Mais il connaît ses spots, où il peut marquer, où il est efficace. Je crois que c’est là la plus grosse progression dans son jeu ».

Une progression impressionnante

Quatre ans après les grands débuts de Darius Garland en NBA, Tristan Thompson est désormais de retour au plus près de l’action pour observer les progrès effectués. Et ils sont clairement impressionnants, le meneur ayant notamment décroché sa première étoile à l’occasion du All-Star Game 2022.

« C’est un bien meilleur joueur. Il comprend le rythme du jeu. Et quand je dis bien meilleur joueur, je ne le dis pas négativement. Il était déjà clairement très bon lorsqu’il est arrivé. Mais maintenant, il évolue vraiment à un autre niveau, où il met l’équipe sur son dos. Je suis tellement heureux de sa progression », a-t-il ajouté.

L’exercice est également amusant pour Darius Garland, qui se réjouit de pouvoir compter sur un autre joueur d’expérience pour l’aider à accomplir sa tâche. Pour l’heure, le meneur n’a pu que saluer le bon état d’esprit du « petit nouveau », assidu et à l’écoute.

« C’est un peu bizarre, parce qu’il m’envoyait toujours des photos de moi quand j’étais rookie et qu’il était mon « vet ». Alors que maintenant, c’est moi qui vais être le sien, et ça marche plutôt bien », a-t-il confié. « À l’entraînement, il a été dans la même équipe que moi, et ça se passe bien (…). TT a toujours été lui même, il a toujours été très vocal, à toujours vouloir parler aux gens et à te donner le sourire. C’est un bon leader. Rien n’a changé, vraiment. Je ne suis pas inquiet à l’idée d’assumer ce rôle de leader maintenant. Les rôles se sont donc un peu inversés. J’essaie de lui apprendre tout ce que je peux et il m’écoute. C’est une bonne chose ».

Le premier test des Cavs en présaison aura lieu ce soir sur le parquet d’Atlanta.