Une vraie carte à jouer pour Malik Beasley chez les Bucks

Avec le départ de Grayson Allen vers les Suns, les Bucks ont perdu leur arrière titulaire et il leur faut donc déterminer qui parmi Pat Connaughton ou de leur recrue Malik Beasley (voire MarJon Beauchamp) accompagnera Damian Lillard, Khris Middleton, Giannis Antetokounmpo et Brook Lopez dans le cinq d’Adrian Griffin.

À en croire le nouvel entraîneur de Milwaukee, celui qui a terminé la dernière saison sous les couleurs des Lakers a marqué des points –dans tous les sens du terme– lors du premier match de présaison.

« Il a joué dur en défense », s’est ainsi réjoui Adrian Griffin, après coup. « Nous avons parlé de ça avant le match, et de son rôle cette saison, du fait qu’il allait devoir assumer les missions [défensives] les plus difficiles la plupart du temps. Avec ses capacités à 3-points, il a démontré pourquoi il complétait bien notre équipe. Ce sera amusant de le voir espacer le jeu quand [Damian Lillard] et Giannis [Antetokounmpo] reviendront, de voir comment les équipes adverses les affrontent. Il faut juste être dangereux sur le terrain, chaque joueur doit l’être. »

Se transformer en « 3&D » de premier plan

Au sortir d’une année partagée entre Utah et Los Angeles (12.7 points de moyenne, à 36% à 3-points), mais qui s’est achevée dans le plus grand anonymat en Californie (seulement 3 points en 8 minutes de moyenne en playoffs), Malik Beasley se dit prêt à se relancer dans le Wisconsin. Même s’il lui faut, pour cela, en faire beaucoup plus qu’auparavant en défense…

« Tout est question de mental », a-t-il déclaré à ce propos, juste après avoir inscrit 13 points en 21 minutes contre Chicago. « Il y a de grands joueurs sur cette planète et la plupart d’entre eux sont des arrières, donc je dois défendre sur eux. La meilleure chose que vous puissiez faire, c’est les contenir. Ils vont réussir des tirs, parfois compliqués. Zach LaVine l’a par exemple fait [hier], mais j’étais là. Tant que je peux faire sentir ma présence et m’assurer qu’ils ne prennent pas trop feu, c’est que j’ai fait mon travail et nous pouvons engranger des victoires comme ça. »

Ce qui est sûr, c’est que les qualités de shooteur de Malik Beasley (38% à 3-points en carrière, avec 6 tentatives par rencontre) lui offrent un avantage significatif par rapport à Pat Connaughton ou MarJon Beauchamp. Autant dire que, s’il se met désormais à défendre efficacement, le joueur de 26 ans s’imposera comme une évidence aux yeux d’Adrian Griffin.

« Je dois remplir un rôle sans la présence défensive de Jrue [Holiday], donc je m’assure de communiquer et de défendre », a-t-il ajouté. « Inscrire des tirs, ça viendra avec le temps. Nous pouvons devenir très chauds, c’est ce qu’il s’est passé à l’entraînement quand tous les titulaires jouaient ensemble, et c’était tellement facile… Je n’avais pas à en faire beaucoup, aucun de nos tirs n’était forcé, tout venait naturellement et c’est donc ce qui nous emballe. C’est la raison pour laquelle je mets autant l’accent sur la défense, car offensivement, on peut marquer 130 points tous les soirs, mais défensivement, on doit s’assurer de cadenasser [les adversaires]. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.