Chris Paul admiratif de l’évolution de Shai Gilgeous-Alexander

À l’époque, on promettait l’enfer à cette équipe d’Oklahoma City orpheline de ses anciennes gloires. Après James Harden et Kevin Durant, c’est Russell Westbrook et Paul George qui avaient plié les gaules, et OKC avait misé sur un « sophomore » arrivé des Clippers et un meneur vétéran, prêt à jouer le rôle de mentor.

Aux côtés de Shai Gilgeous-Alexander, Chris Paul avait ainsi permis au Thunder de déjouer les pronostics et d’emmener son équipe jusqu’au premier tour des playoffs, contre toute attente.

Parmi les belles histoires nées de cette épopée, CP3 a justement retenu l’éclosion de Gilgeous-Alexander, devenu le leader du Thunder, et même All-Star. Sur l’ensemble de sa riche carrière, Chris Paul estime même que l’évolution de SGA est celle qui l’a le plus impressionné.

« Sur l’ensemble de ma carrière, je dirais probablement Shai. Je suis un peu partial parce que Shai est comme mon frère. Mais ce qui est incroyable avec Shai, c’est que je l’ai vu à Vegas lors de la Summer League, il venait d’être échangé des Clippers à OKC. Je l’ai rassuré et je lui ai dit que ça allait être une bonne situation pour lui. J’étais content pour lui. Et boom, cinq ou six jours plus tard, j’ai été transféré à OKC moi aussi », s’est-il remémoré.

« Tous les gars de cette équipe m’ont en quelque sorte aidé à retrouver l’amour du jeu »

Pendant un an, SGA a beaucoup appris aux côtés de Chris Paul puis il a ensuite su voler de ses propres ailes pour poursuivre sa progression, et de quelle manière ! Il enchaîne avec deux saisons à plus de 23 points par match et la saison passée, il s’invite dans le meilleur cinq de l’année, la All-NBA First Team, avec plus de 30 points de moyenne et une sélection All-Star.

Et en ce moment, il est le MVP officieux du premier tour de la Coupe du monde à la tête du Canada. Un beau parcours né de cette belle histoire en 2019/20.

« Cette année à OKC a probablement été l’une des plus importantes de ma carrière. J’ai eu l’occasion de me réinventer en quelque sorte, mais que ce soit Shai, Darius Bazley, Dennis Schroder, Steven Adams, tous les gars de cette équipe m’ont en quelque sorte aidé à retrouver l’amour du jeu. Ce n’est pas que je l’avais perdu mais le fait de voir l’évolution de Shai lorsqu’il était mon coéquipier, et maintenant de voir comment son jeu est passé à un tout autre niveau, a ravivé tout ça. Je suis très heureux pour lui », a conclu CP3.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.