Austin Reaves, le chouchou déjà chaud

On l’avait déjà constaté sur plusieurs matchs amicaux de Team USA et ça a encore été le cas sur ce premier match de la Coupe du monde face à la Nouvelle-Zélande, l’apport de la « second unit » américaine est essentiel. Avec 54 points inscrits, les joueurs du banc ont ainsi réussi à faire oublier une entame compliquée et à peser de tout leur poids tout au long de la rencontre, finalement remportée sans trembler (99-72). Cette performance du banc américain a forcément été une satisfaction pour le sélectionneur, Steve Kerr.

« C’est le message depuis le premier jour, ce n’est pas la NBA, c’est la FIBA, et on va avoir besoin de nos 12 joueurs » répète le coach américain. « Chaque soir, un joueur différent peut sortir du lot. Ce soir, c’est Paolo, qui a été incroyable en sortie de banc. Il a mis quelques paniers à 3-points, mais il a aussi apporté du physique, des contres. Toute la « second unit » a vraiment bien joué le coup après notre entame difficile. Depuis le début, à chaque match, tout le groupe, avec Austin Reaves, Tyrese Haliburton et les autres ont répondu présent dans le mouvement du ballon, le changement de rythme. C’est vraiment super à voir. »

La volonté de bien jouer ensemble

Derrière les 21 points de Paolo Banchero, on a ainsi retrouvé Austin Reaves pour la deuxième meilleure évaluation du match (20). Auteur de 12 points à 4/6 au tir dont 2/2 à 3-points, 6 passes décisives et 3 interceptions, l’arrière des Lakers est très bien entré dans sa compétition. Lui aussi a loué le bon état d’esprit régnant au sein du banc de Team USA.

« J’ai le sentiment que c’est comme ça qu’on joue depuis le début. Cette « second unit » aime vraiment arriver sur le terrain et courir. Ça commence avec la défense. On se doit d’avoir une grosse intensité de ce côté du terrain. Et une fois qu’on a ça, ça facilite le match, parce qu’on peut jouer en transition. Vraiment, jouer avec ces gars m’a facilité la vie. Il suffit juste de jouer comme il faut, parce qu’il n’y a pas d’ego », a expliqué le Californien.

Steve Kerr a pour sa part réfuté le fait que la jeunesse de son groupe pouvait constituer un handicap pour la suite. La jeunesse apporte son lot d’inconnues mais aussi de garanties. Et pour ce qui est de l’expérience, le coach des Warriors n’est clairement pas inquiet.

« J’adore regarder ces jeunes grandir. Ce n’est pas comme s’ils ne s’étaient jamais frottés au plus haut niveau », a-t-il rappelé. « Ce gars (Austin Reaves, assis à ses côtés) nous a botté le cul en playoffs il y a quelques mois. Il est peut-être jeune, Paolo et quelques autres gars aussi. Mais on a des gars qui peuvent vraiment jouer et qui l’ont prouvé en NBA et en playoffs. Ils n’ont peur de rien, et j’adore les regarder jouer. C’est une joie absolue de les coacher, parce qu’il y a cette volonté farouche de jouer ensemble, de façon altruiste et de se battre. Et j’ai une grande confiance en eux ».

Le chouchou du public philippin

Pour couronner le tout, Austin Reaves s’est également distingué par la cote de popularité dont il jouit auprès du public philippin, au point d’être le joueur américain le plus acclamé à chacun de ses coups d’éclat.

« Je l’ai un peu senti venir. J’en avais parlé à Phil Handy (assistant des Lakers) qui me disaient que les gens adoraient les Lakers ici. C’est particulier pour moi. Je viens d’une très petite ville et peu de gens s’attendaient à ce que j’en arrive là, à représenter notre pays. Ça signifie beaucoup pour moi d’être accepté de la sorte », a-t-il souligné. « C’est pour ça qu’on joue depuis tout petit, pour pouvoir arriver à ce niveau. Je faisais partie de ces gamins qui regardaient la Coupe du monde, les Jeux olympiques, alors chaque jour, je me réveille et je chéris ces moments. »

Il faudra maintenant confirmer après cette bonne entrée en matière, dès demain face à la Grèce (14h40).

https://www.youtube.com/watch?v=tTGyye544xI

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.