Mikal Bridges n’a pas hésité avant d’accepter l’invitation de Team USA

Avant de repartir au combat avec enthousiasme du côté de Brooklyn, quelques mois après y être arrivé et y avoir explosé, Mikal Bridges aura d’abord l’opportunité de porter le maillot de Team USA à la Coupe du monde 2023 (25 août – 10 septembre).

Un véritable honneur pour l’ailier de bientôt 27 ans, qui n’a pas réfléchi bien longtemps avant de répondre oui à Steve Kerr, le sélectionneur des États-Unis.

« Steve Kerr m’avait émis l’idée et je m’étais dit : ‘Ok, je suis là, il suffit de me le faire savoir’ », se souvient-il, au cours du dernier épisode du podcast de Paul George. « Puis je suis allé à Brooklyn, où j’ai très bien joué, et après ça, quand je l’ai revu et qu’on en a rediscuté, j’étais vraiment prêt [pour la sélection]. Donc rien ne pouvait m’empêcher de [représenter Team USA], à moins d’une blessure ou que quelque chose ne se produise, car j’étais prêt et très enthousiaste. »

Depuis son passage de Phoenix à Brooklyn, Mikal Bridges a changé de dimension, tournant à 26.1 points de moyenne avec la franchise new-yorkaise, et lors de la compétition en Asie, il est d’ores et déjà attendu dans le cinq majeur de Team USA, avec un statut de pilier de la sélection.

Cette expérience internationale permettra au nouveau patron des Nets de côtoyer d’autres jeunes aux dents longues, comme Brandon Ingram et Anthony Edwards, qu’il a hâte de défier quotidiennement (ou presque).

« C’est difficile de défendre sur eux, compte tenu de leur dureté, donc ils seront les plus difficiles à affronter », considère-t-il à leur sujet. « Je sais à quel point ils sont compétitifs, je connais ce qui les anime, je sais à quel point ils sont habiles et talentueux. Donc [j’ai hâte] de les côtoyer, d’apprendre d’eux, de devenir leur ami et d’être prêt [à me battre]. »

Pour rappel, lors du Mondial en Asie, les États-Unis se trouveront dans la poule C, en compagnie de la Grèce, la Nouvelle-Zélande et la Jordanie. S’ils terminent à l’une des deux premières places, ils croiseront avec le groupe de la Lituanie et du Monténégro au second tour, pour espérer rallier les 1/4 de finale de l’épreuve.

Outre Mikal Bridges, mais également Brandon Ingram et Anthony Edwards, Team USA se présentera en Indonésie, au Japon et aux Philippines avec Tyrese Haliburton, Jalen Brunson, Mikal Bridges, Jaren Jackson Jr, Paolo Banchero, Bobby Portis, Austin Reaves, Cam Johnson, Walker Kessler et enfin Josh Hart. Sans oublier Jalen Green, Chet Holmgren ou Jalen Williams comme jokers médicaux.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.