Pour les Warriors, une victoire à l’extérieur en guise de thérapie

Toute la saison, on l’a répété : ces Warriors version 2022/23 auraient assurément vécu un exercice plus reposant que ce qu’ils se sont infligés, s’ils avaient mieux voyagé.

Champions en titre, les hommes de Steve Kerr ont effectivement affiché toutes les peines du monde, ces six derniers mois, à gagner à l’extérieur, et leur bilan loin de San Francisco était d’ailleurs sans appel : 11 victoires pour 30 défaites, soit le plus mauvais bilan à l’extérieur parmi les équipes qualifiées en playoffs, cette saison.

Une incapacité à battre l’adversaire sur ses terres qui s’est ensuite confirmée lors des deux premiers matchs de la série, perdus au Golden 1 Center. Avant que les Warriors ne rattrapent le coup lors des deux sorties suivantes à domicile, pour égaliser avant de repartir à Sacramento pour ce Game 5, soudainement apparu comme le plus important de leur saison : une défaite et se dressait l’obligation de revenir dans la capitale californienne pour espérer passer au prochain tour, une victoire et la balle de match était sécurisée à la maison, ce vendredi.

Un record NBA en cours

En cela, la victoire, acquise au bout de l’effort, fait l’effet d’une thérapie, après les douleurs de la saison régulière…

« On y croyait, on savait que nous pouvions gagner un match comme celui-ci. Même si après la déception de la saison régulière, après les deux premiers matchs de la série, nous n’avions pas grand chose à montrer pour prouver notre espoir » déclarait alors Stephen Curry. « Même si nous avons accompli énormément de choses ces dernières années, ce match était un rappel : à quel point c’est dur de gagner [à l’extérieur]. »

Désormais vainqueurs d’au moins un match à l’extérieur sur les 28 dernières séries de playoffs auxquelles ils ont pris part – un record, évidemment – les Warriors savourent « un sentiment du devoir accompli », selon le « Chef Curry ». « C’est le meilleur sentiment : gagner un match dans un environnement hostile, surtout sans l’avantage du terrain. C’était une grosse victoire pour nous. »

Une saveur dont on ne lasse jamais

Homme fort de la victoire, avec notamment une grosse montée en puissance durant le deuxième quart-temps pour permettre aux siens de prendre le contrôle du match, Klay Thompson, qui plus que n’importe qui dans cette équipe a vécu des moments pénibles ces deux dernières années, ne s’en cache pas : malgré les années qui passent, la lassitude ne s’installe jamais, quand on gagne à l’extérieur en playoffs.

« C’est un sentiment avec lequel on est familiers, au regard de notre histoire. Mais on ne s’en lasse jamais, pour autant » assure le deuxième « Splash Brother ». « Quitter le terrain avec la victoire empochée, surtout en étant entouré de gars avec lesquels tu joues depuis une décennie, c’est rare. »

Sentiment partagé par le troisième membre historique du « Big Three » des Warriors, le seul et unique Draymond Green, qui expliquait lui que ces victoires ont « encore plus de saveur », après toutes ces années au sommet. « Continuer à gagner avec la même bande, il n’y a pas meilleur ressenti, après un match. »

Objectif qualification à domicile désormais, pour s’éviter un retour à Sacramento, pour la septième manche…