Kevin Huerter chante les louanges de la « licorne » Domantas Sabonis

Si Kevin Huerter est l’une des belles surprises de la saison des Kings, avec sa qualité de shoot qui fait des ravages dans les systèmes de Mike Brown (41% à 3-points, en près de sept tentatives par match), il n’est pas pour autant le principal artisan de leurs bons résultats (42-27), car ce mérite revient surtout aux All-Stars de Sacramento : De’Aaron Fox, mais également Domantas Sabonis.

Arrivé à « Sacto » en février 2022, le Lituanien est sans conteste celui qui a lancé le renouveau de la franchise californienne. Avec ses 19.0 points, 12.6 rebonds et 7.1 passes de moyenne, il ne manquera d’ailleurs pas d’être bien placé dans la course au MVP 2023 et il terminera à coup sûr dans l’un des trois meilleurs cinq de la saison.

Chez les Kings, où l’attaque tourne autour de lui, on ne peut évidemment que louer ses qualités et reconnaître toute son importance dans l’effectif de Sacramento, comme l’illustrent les récents propos de Kevin Huerter.

« C’est une licorne », estime l’arrière . « Avec son style de jeu et son leadership, il stimule tout le monde autour de lui. C’est quelqu’un qui, au cours d’un match, accélère le rythme de jeu. À quelle fréquence voyez-vous des postes 5 remonter la balle sur le parquet ? Quand nous récupérons le rebond, nous lui passons la balle et tout le monde court. Il devient fou quand on ne coupe pas vers le panier ou quand on ne bouge pas suffisamment. »

Le Nikola Jokic des Kings

À la manière d’un Nikola Jokic chez les Nuggets ou d’un Draymond Green chez les Warriors, Domantas Sabonis est la plaque tournante des Kings sur le plan offensif et il n’a aucun mal à faire passer le bien du collectif avant le reste.

« Ce n’est pas quelqu’un qui attaque un match en se souciant de son nombre de points, croyez-moi », continue Kevin Huerter. « Il y va plutôt en se demandant comment faire pour mener l’attaque, être ultra efficace et impliquer les autres joueurs. Ensuite, quand ce sera le moment, il se dira qu’il peut marquer des paniers. »

Une aubaine pour ses coéquipiers, qui profitent de cette mentalité et de l’intelligence de jeu de Domantas Sabonis pour se régaler en attaque…

« Il est tellement stimulant », répète encore Kevin Huerter, l’un de ses partenaires privilégiés, notamment dans le main-à-main. « Avec ses mouvements, son agressivité et ses écrans, il permet à de nombreux joueurs de l’équipe d’obtenir des tirs et de shooter tout au long d’un match. Il ne ressemble à aucun autre intérieur de la ligue. C’est un moteur important de notre style de jeu, fait de transitions, de coupes vers le panier, de mouvement, de tirs à 3-points. Il est incroyable et il m’a vraiment beaucoup aidé. »

L’ancien shooteur des Hawks vise plutôt juste car, s’il est en passe de boucler sa meilleure saison en carrière (15.0 points de moyenne), c’est notamment grâce à l’apport du facilitateur qu’est Domantas Sabonis, avec qui l’entente semble naturelle et évidente sur le parquet. Leur duo est d’ailleurs l’une des raisons de l’efficacité offensive record de ces Kings version 2022/23 : 118.5 points marqués sur 100 possessions !

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.