All-Star Game : Darius Garland pense devoir accompagner Donovan Mitchell

« Je sais que cela signifierait beaucoup pour Donovan et il a fait pression pour cela. Il ne veut pas être le seul dans l’Utah. Je sais qu’il me soutient et qu’il veut que je sois là avec lui. » On devinera facilement que le joueur derrière cette déclaration n’est autre que Darius Garland.

Alors que Donovan Mitchell vient de voir confirmée sa place parmi les titulaires du prochain All-Star Game, son meneur a très envie de l’accompagner à Salt Lake City.

« Je dois être All-Star. Mes statistiques sont assez similaires à celles de l’année dernière. On est bien meilleurs collectivement cette année, on a des ambitions pour les playoffs et on y est pour l’instant. Pourquoi ne serais-je pas All-Star ? », se demande le meneur, qui avait célébré sa première étoile la saison passée grâce à sa production et à la 3e place des Cavs à l’époque.

Actuellement 5e à l’Est, Cleveland (30 victoires – 20 défaites) surfe sur le même rythme que l’an dernier mais, sauf blessure, semble bien parti pour se qualifier directement pour les playoffs, sans passer par la case « play-in » qui lui avait été fatale l’an dernier.

Sur le plan chiffré, le meneur est passé de 21.7 points et 8.6 passes de moyenne à 21.8 points et 8 passes décisives. Ce qui est assez remarquable car il joue désormais aux côtés de Donovan Mitchell donc, et n’est plus l’option n°1.

Son altruisme mis en avant

Alors son coach ne se pose pas la question formulée plus haut. « Darius représente toutes les bonnes choses. Il est altruiste. C’est un excellent coéquipier. C’est un sacré joueur, en plus de tout ça. Il représente ce qu’on attend d’un joueur. Il aide une équipe à gagner à un niveau qui, je pense, devrait être reconnu », juge J.B. Bickerstaff auprès de Cleveland.com.

Le souci est que le coach des Cavs n’est pas le seul à voter pour les remplaçants sélectionnés et que ses homologues vont devoir trancher avec une importante concurrence sur les lignes arrières. On pense au maître à penser des Pacers, Tyrese Haliburton, à James Harden, DeMar DeRozan, Trae Young, Jrue Holiday, Jalen Brunson… Comme chaque saison, les candidats ne manquent pas.

« Je n’y ai pas pensé. Je viens à la salle et je joue. Mais ça signifierait beaucoup. Une autre apparition au All-Star serait super cool. Cela signifierait beaucoup de le faire deux fois de suite. Mais ça ne dépend pas de moi », rappelle le meneur, tandis que ses coéquipiers le soutiennent aussi logiquement dans sa candidature.

Pour Lamar Stevens, ce choix s’impose non seulement par sa capacité à scorer mais aussi à « sa volonté de distribuer. Il n’y a pas beaucoup de gars dans la ligue, et encore moins à l’Est, qui font ce qu’il fait à un haut niveau. Je pense que c’est l’un des meilleurs meneurs de jeu de la ligue. » Discours similaire pour Donovan Mitchell selon qui Darius Garland « a continué à élever son jeu, surtout quand j’étais absent ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.