La défense des Knicks étouffe les Kings pour un 4e succès d’affilée !

Dans une très bonne forme actuellement, avec trois victoires de suite acquises grâce à une défense de fer, les Knicks ont réussi, face aux Kings sur le parquet de leur Madison Square Garden, à dupliquer une nouvelle fois cette formule pour s’offrir un quatrième succès consécutif (112-99), leur plus longue série de la saison, synonyme de bilan positif (14-13) et d’un Top 5 plus très loin.

En effet, les hommes de Tom Thibodeau ont livré une nouvelle prestation défensive de grande qualité, contenant les Kings à 40% aux tirs, dont 26% derrière l’arc (10/39). Avec 16 points d’avance à la pause (66-50), les Knicks ont ensuite pu gérer cet écart plutôt tranquillement en seconde période. Grandiose en première mi-temps, Julius Randle a été expulsé tôt dans le troisième quart-temps après avoir perdu ses nerfs, et ce sont alors Jalen Brunson, RJ Barrett et plus largement le banc des Knicks qui ont assuré en l’absence du MIP 2021.

Côté Kings, De’Aaron Fox était à nouveau absent, et si son équipe s’en est sortie sans lui à Cleveland au match précédent, ce fut cette fois plus laborieux en attaque : 16 pertes de balle pour 20 passes, même si Domantas Sabonis, Keegan Murray et Kevin Huerter ont fait du mieux qu’ils pouvaient sans lui.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Les Knicks continuent de gagner en défense. Ce joli succès contre les Kings est le quatrième de suite pour les pensionnaires du « MSG », qui semblent enfin avoir trouvé une identité forte en défense depuis une semaine, comme lors de la saison 2020/21. Pour la troisième fois sur les quatre derniers matchs, les Knicks ont ainsi encaissé moins de 100 points, cette fois face à la deuxième attaque la plus efficace de la ligue (118.8 points sur 100 possessions avant le match), qui s’est arrêtée à 99 unités à 33/83 aux tirs, pour 20 passes et 17 pertes de balle. Intensité physique dans les duels, aides à l’opposé déclenchées au bon moment, présence aux rebonds (62 prises contre 52), tout y était pour « Thibs » et ses soldats. Le premier quart de la saison a amené son lot de turbulences à « Big Apple », mais ces Knicks semblent enfin s’être trouvés. Maintenant, il n’y a plus qu’à faire durer le plaisir jusqu’en avril.

– L’ascenseur émotionnel de Julius Randle. Après une première mi-temps géniale à 27 points, au cours de laquelle il a inscrit des tirs dingues qui rappelaient certaines de ses meilleures séquences de sa saison All-Star et MIP en 2020/21, l’ailier-fort est vite revenu à la réalité au retour des vestiaires. Ses tirs ne rentraient plus, et quelques contacts commençaient à l’agacer. Puis, il y a eu une poussette de Domantas Sabonis non sifflée par les arbitres lors d’une bataille au rebond, et « Ju » a craqué. Écopant d’une première faute technique après avoir hurlé au visage d’un arbitre… puis d’une deuxième, après avoir hurlé au visage d’un autre officiel quelques secondes plus tard. C’est bien dommage, car son match était jusqu’alors irréprochable (27 points, 8 rebonds et 3 passes). Au fil des années, l’ailier-fort des Knicks continue de peiner à gérer ses émotions.

TOPS/FLOPS

✅ Immanuel Quickley. Un peu maladroit (4/11 dont 1/5 à 3-pts), le feu follet des Knicks a tout de même fait un joli match complet en sortie de banc, compilant 12 points, 4 rebonds, 2 passes et une interception en 25 minutes. Son énergie déployée et son envie systématique de pousser le cuir en transition apportent toujours un vent de fraicheur, tout comme sa malice quand il attaque le cercle (4 lancers-francs récoltés). L’ancien de Kentucky joue globalement bien cette saison, et ne semble pas particulièrement troublé par les rumeurs plus ou moins sérieuses selon lesquelles son club pourrait l’inclure dans un transfert de Cam Reddish ou Evan Fournier ces prochaines semaines.

✅ Mitchell Robinson. S’il n’a pas été le meilleur marqueur ou le joueur le plus flashy côté Knicks dans cette rencontre, il a revanche probablement été celui qui a le plus mouillé le maillot. Généreux dans ses efforts avec un curseur toujours placé au maximum sur l’échelle de l’intensité, le pivot des Knicks a fait un chantier dans la peinture des deux côtés du terrain : des bons placements en attaque qui lui ont permis de marquer 12 points, 9 rebonds captés et 2 contres pour maintenir sa moyenne de la saison (1.9). Le tout en s’étant tordu la cheville au retour des vestiaires. Forcé de rejoindre le banc à la fin du quatrième quart-temps après avoir écopé de sa sixième faute, il a été, à juste titre, applaudi chaleureusement par le public du Madison Square Garden.

✅ RJ Barrett. Difficile de savoir par où commencer tant son match a été bon et son volume de jeu généreux. Alors on se contente de donner la ligne de stats, plus parlante : 27 points, 9 rebonds, 6 passes, 3 interceptions et 2 contres. Ce fut en effet une performance très complète pour le Canadien, d’abord lieutenant de Julius Randle en première période, avant de prendre plus d’ampleur en seconde mi-temps, après l’expulsion de l’ancien de Kentucky. Son aisance dans la peinture a été particulièrement impressionnante : il a marqué 21 de ses 27 points dans cette zone (en incluant 6 lancers-francs, acquis dans la peinture).

✅ Domantas Sabonis. Même s’il a terminé le match avec -6 au +/-, difficile de reprocher quoi que ce soit au pivot lituanien, au four et au moulin en l’absence de son meneur, comme lors du match précédent des Kings face aux Cavaliers. Sur le parquet du Garden, « Domas » a fait ce qu’il sait faire de mieux : un double-double, à 20 points à 7/10 aux tirs et 12 rebonds (sans oublier 4 passes).

⛔️ Malik Monk. Sur le parquet du Madison Square Garden, c’était le Malik Monk immature des mauvais soirs de l’époque Hornets qui était de sortie. En effet, l’arrière des Kings a inscrit 12 points, mais sur 15 tirs, certains étant pris dans des conditions discutables et un rythme douteux, et c’est un euphémisme de le dire ainsi. Pour ne rien ajouter, il a perdu 3 ballons. En résumé, un (rare) match raté cette saison, pour celui qui figure pourtant parmi les meilleurs remplaçants de la ligue.

LA SUITE

– Knicks (14-13) : déplacement à Chicago, dans la nuit de mercredi à jeudi (01h30)

– Kings (14-11) : déplacement à Philadelphie, dans la nuit de mardi à mercredi (01h00)

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.