Denver valide son ticket pour les playoffs dans une soirée historique pour Nikola Jokic

La saison régulière touche à sa fin et les Nuggets ne savent toujours pas à quelle sauce ils seront mangés en playoffs. Ce qui est désormais sûr, c’est que Denver sera bien au rendez-vous de la « postseason », pour la quatrième année de suite. C’est leur victoire face à Memphis qui leur garantit cette place dans le Top 6 (122-109).

Comme souvent, c’est Nikola Jokic (35 points, 16 rebonds, 6 passes, 4 interceptions) qui a encore été le grand artisan de ce succès, bien aidé par Aaron Gordon (22 points) et Bones Hyland (16 points, 7 passes) en sortie de banc. Les Grizzlies n’ont pas tenu le rythme bien longtemps, largué à 17 longueurs à la pause et à la traîne tout le reste du match, sans véritable danger pour leur adversaire du soir.

Desmond Bane (14 points) finit meilleur scoreur de son équipe qui aura subi la loi du MVP en titre, intenable malgré un coup sur la tête d’entrée de jeu…

CE QU’IL FAUT RETENIR

— Un début de match sanglant, et cinglant ! Le match avait à peine commencé et, sur une tentative de tir sous le cercle, Jaren Jackson Jr. est retombé coude en avant sur le crâne (et la tempe) de Nikola Jokic. Pas épargnés par les blessures cette saison encore, les Nuggets ont néanmoins pu compter sur leur inoxydable MVP qui est revenu au jeu, avec un bandeau rouge pour tenir son pansement. Pendant ce temps, Memphis a pris le meilleur départ, un 22-12 à cinq minutes de la fin de la période. Ce qui n’a pas empêché Denver de remporter le premier quart 34-30 après un retour en force de Jokic et Cie, sur un 20-3 cinglant !

— Les Nuggets décrochent leur ticket. Alors que les Grizzlies sont déjà assurés de la deuxième place à l’Ouest, et du premier titre de division de leur histoire, les Nuggets sont quant à eux encore dans la bataille pour savoir quel sort leur sera réservé en playoffs. Ce supplément d’âme s’est ressenti hier soir avec Gordon et Hyland qui ont bien aidé dans le sillage de Jokic. À part pour son début de match brouillon, l’équipe de Mike Malone a dominé son adversaire, prenant 17 points d’avance à la pause avant de compter sur un matelas douillet de 30 points en deuxième mi-temps, permettant la sortie sous les hourra du public de Jokic…

— Le Joker dans l’histoire. Affublé d’un improbable bandeau rouge (après le coup de coude de JJJ) assorti à ses chaussures, Nikola Jokic inscrit à nouveau son nom dans les livres de record de la NBA. Le pivot serbe devient le tout premier joueur de l’histoire de la Ligue à cumuler 2 000 points, 1 000 rebonds et 500 passes sur une seule saison. Nikola Jokic est une force tranquille, mais surtout une sacrée usine à basket !

TOPS/FLOPS

✅ Nikola Jokic. Secoué en début de match, il n’en a pas perdu ses esprits pour autant. Le pivot star de Denver a encore réussi une prestation de patron, avec 35 points, 16 rebonds et 6 passes, plus 4 interceptions. Son adversaire du soir, Steven Adams, pourtant pas le premier venu en défense, n’a pu que s’incliner face à la combinaison de force et de talent du « Joker ».

✅ Aaron Gordon. Les Nuggets ont eu du mal à se lancer en premier quart mais Aaron Gordon les y a aidés avec deux tirs à 3-points coup sur coup, et un gros alley-oop. Très complémentaire de Jokic, il finit à 22 points et 5 rebonds, à un très propre 7/11 aux tirs.

✅ Bones Hyland. Le rookie des Nuggets n’en finit plus de surprendre. Véritable bonne pioche, il est sorti du banc pour offrir un sacré coup de boost à son équipe, avec 16 points et 7 passes en 21 minutes seulement.

⛔ Dillon Brooks. Revenu au jeu depuis la mi-mars, Dillon Brooks est encore en quête de rythme après sa longue absence sur blessure. Ça s’est vu hier soir avec beaucoup de tentatives manquées et une sélection de tirs à revoir. L’ancien Duck devenu Grizzly finit à 12 points à 6/15 aux tirs.

⛔ Tyus Jones. Comme son camarade Brooks, Tyus Jones n’était pas vraiment dans son assiette hier soir à la « Mile High City ». De nouveau titulaire, Jones n’a pas vraiment pesé sur le jeu avec seulement 5 points et 4 passes, le tout à 2/8 seulement.

LA SUITE

Denver (48-33) : réception des Lakers pour le dernier match de la saison, dimanche soir.

Memphis (55-25) : réception des Pelicans dans la nuit de samedi.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.