Le MVP de la nuit | James Harden redonne le sourire aux Sixers

« Je n’ai sans doute jamais été aussi démarqué de ma carrière ! » C’est ce qu’a lancé Joel Embiid après la victoire des Sixers face aux Wolves, et le premier match de James Harden. Le pivot camerounais, favori pour le titre de MVP, a fait très mal sous les panneaux avec ses 34 points et 10 rebonds, tandis que James Harden était tout proche du triple-double avec 27 points, 12 passes et 8 rebonds. Preuve que les deux joueurs se sont bien trouvés, 9 des 12 passes de James Harden sont pour des paniers de son pivot.

« Je ne veux pas trop m’enflammer… Mais James est un génie du basket » lance Daryl Morey, qui voulait son ancien arrière depuis deux saisons. « Il voulait jouer avec Joel depuis longtemps. Je pense qu’il a toujours imaginé que Joel serait le joueur parfait pour combiner avec lui. »

Ce n’est qu’une rencontre, mais leur entente est très prometteuse, et un tel duo est létal en attaque. On a retrouvé le Harden de Houston, bien plus à l’aise qu’aux Nets avec cette présence intérieure qui lui permet de faire la différence sur le « drive » ou le « pick-and-roll ». On se souvient de l’efficacité du tandem Harden-Capela, et avec Joel Embiid, c’est d’un tout autre niveau.

À la fois parce que, physiquement, Joel Embiid est un monstre, mais aussi parce que techniquement, il peut attaquer le cercle de dos ou face au panier, mais aussi créer des boulevards en s’écartant à 3-points.

« C’était génial » résume Joel Embiid. « Comme je l’ai dit, à un tel niveau, cela n’est jamais arrivé à aucun moment de ma carrière. Comme vous le savez, j’ai toujours dû créer pour moi-même. Mais il ne s’agit pas seulement de moi. Il s’agit aussi de notre équipe. Toute l’attention que James provoque, ou que je provoque, va rendre nos coéquipiers meilleurs, et c’est le but, parce que nous ne pouvons pas gagner seuls. Nous allons avoir besoin de tous … Il s’agit de leur donner cette confiance, parce que lorsque nous arriverons aux playoffs, nous aurons besoin d’eux. »

« Ce n’est pas parce qu’on s’est retrouvé dans cette situation que cela signifie que je suis un mauvais coéquipier »

La preuve avec Tyrese Maxey, très bon cette nuit dans le rôle de la 3e flèche de l’attaque avec ses 28 points.

Le jeune arrière apporte de la vitesse et il déstabilise la défense alors que James Harden et Joel Embiid ralentissent davantage le jeu. On a même vu Harden lui faire des écrans, et ce trio va faire de gros dégâts car il semble réellement complémentaire. Une chose est sûre, James Harden ne pouvait imaginer meilleurs débuts.

« Evidemment que j’avais des choses à prouver » répond-il. « On a tous des choses à prouver. Ce soir, c’était un très bon début, mais le chemin est long, et on fera notre maximum au quotidien pour créer des automatismes et être prêt le moment venu. »

Un Harden qui a aussi répondu aux questions sur son attitude dans un groupe, et sur les rumeurs qui en faisaient un mauvais coéquipier après ses deux transferts provoqués en 12 mois, à Houston puis Brooklyn.

« Je ne sais pas pourquoi… Ce sont les médias qui disent ça. J’ai le sentiment d’être l’un des meilleurs coéquipiers possibles, sur et en dehors des terrains.  Ce n’est pas parce qu’on s’est retrouvé dans cette situation que cela signifie que je suis un mauvais coéquipier. Personnellement, j’ai simplement besoin de faire ce qu’il y a de mieux pour moi, et faire en sorte d’être heureux. Je suis heureux, et même extrêmement heureux ! »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.