John Collins savoure la victoire du bout des lèvres

Facteur X du Game 4 avec Danilo Gallinari, John Collins (22 points, 8 rebonds) s’est donné une fois de plus sans compter. Un engagement permanent qui lui a cette fois « offert » quatre points de suture, après s’être présenté sous le cercle face à un Julius Randle arrivant lancé, le coude en avant.

Sonné, le joueur d’Atlanta a donc dû passer par l’infirmerie avant de revenir sur le parquet pour disputer cinq minutes dans le dernier acte alors que le match était déjà plié.

« Ce sont des choses qui arrivent. J’ai eu quatre points de suture sur ma lèvre supérieure. Il n’y a rien que je puisse faire à présent, juste attendre que ça guérisse. Mais ça va sinon », a-t-il déclaré après la rencontre.

Une fois de plus, on a eu droit à un vrai match de playoffs digne des heures les plus rugueuses de la conférence Est. Les duels ont encore été intenses et John Collins en a involontairement fait le frais, mais garde le sourire, avec le goût de la victoire dans la bouche pour atténuer la douleur.

« C’est la nature d’une série de playoffs », a rappelé l’intérieur d’Atlanta. « Quand tu joues contre la même équipe plusieurs fois, c’est sûr qu’il va se passer des choses et que les joueurs des deux équipes ne vont pas trop s’aimer à la fin, au-delà du fait que New York joue un basket physique, solide. Ça ne nous dérange pas nous faire bouger, de prendre des coups. C’est comme ça, entre deux équipes qui se battent en playoffs. On essaie juste de ne pas trop en faire, et de gérer nos affaires ».

Présents dans le jeu et dans le combat

L’indisponibilité temporaire de John Collins n’a pas pénalisé Atlanta outre-mesure du fait que l’écart était déjà conséquent lorsqu’il est sorti (76-61) après avoir d’ailleurs apporté une précieuse contribution, en se montrant notamment dans les moments où les Hawks ont été en difficulté en première mi-temps.

Et Atlanta peut se féliciter d’avoir battu les Knicks à la régulière, dans l’intensité et dans le combat.

« J’ai adoré », a ajouté John Collins . « Dès le début, nous avons commencé avec le bon état d’esprit et la volonté de ne pas laisser leur jeu physique nous atteindre. Nous avons répondu à leur physique et avons joué notre jeu ».

Un degré d’intensité qui va monter d’un cran pour le Game 5, sur comme autour du terrain. Les Hawks parviendront-ils à sortir vainqueurs du Garden et à accéder ainsi aux demi-finales de conférence ?

« On va se préparer de la même façon qu’on l’a fait pour ce match. On sera à l’extérieur, dans un environnement hostile. Il faut qu’on arrive à se faire à l’idée qu’ils vont arriver avec un sentiment d’urgence maximum, avec l’obligation de gagner. On va devoir contenir les vagues, ils vont essayer de jouer dur, à nous de faire de notre mieux pour jouer notre jeu rester calmes et connectés, comme le dit le coach », a conclu John Collins.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.