Pour les Hornets, le break arrive à point nommé

Belle surprise de cette année avec un bilan de 17 victoires pour 18 défaites, les Hornets proposent de très belles choses depuis le début de la saison et restent totalement dans la course aux playoffs, quatre ans après leur dernière apparition.

Cependant, les joueurs de James Borrego ont fini sur les jantes avec trois joueurs cadres blessés contre Minnesota (PJ Washington, Cody Zeller et Devonte’ Graham), ce qui n’a pas empêché la franchise de Michael Jordan de repartir avec la victoire.

Avec un dernier road-trip que s’est terminé à l’équilibre (3 victoires – 3 défaites), James Borrego n’a pourtant pas révolutionné le jeu des Hornets ces derniers temps, comme il l’explique au Charlotte Observer. « Nous devons rester simples, simplifier ce que nous faisons et juste jouer plus dur et de manière plus agressive. Je n’essaye pas d’ajouter des systèmes. Nous allons faire ce que nous faisons, être ce que nous sommes. »

Moins d’entrainement et de vidéo pour rester frais

Pour sa deuxième partie, Charlotte va disputer 37 matchs en 67 jours. Un rythme qui peut s’avérer fatal si tout le monde ne retrouve pas la santé. « Nous allons devoir être en bonne santé autant que possible. » explique Gordon Hayward. « Plus que jamais, ça va être du match par match. Que ce soit une victoire ou une défaite, il n’y aura pas le temps de s’attarder dessus. »

Un futur casse-tête pour le staff de James Borrego qui espère lui aussi un effectif au complet pour les prochaines échéances : « Je ne peux pas utiliser que 8 gars par soir. Je vais devoir faire avec 9 joueurs régulièrement et 10 sur les back-to-back. »

Afin de ne pas trop tirer sur la corde des joueurs, les coachs adaptent leurs méthodes. Par exemple, sur trois des quatre jours « off » du dernier road-trip, aucun entrainement n’avait été programmé hormis pour ceux qui se trouvent hors de la rotation et souhaitent garder la forme. Même refrain pour les séances vidéo d’après James Borrego. « Mes assistants n’arrêtent pas de me dire en ce moment : ‘Tu ne peux pas en faire trop’. Nous ne pouvons pas avoir des heures de vidéo. C’est trop long pour les gars en ce moment. Il y a une usure physique et mentale, pas seulement pour nous mais pour tout le monde avec la pandémie. En ce moment, nous devons nous soucier de la santé mentale. »

Un effectif jeune à surveiller

C’est pourquoi le staff des Hornets encourage également les joueurs à se prendre en charge individuellement mais aussi à communiquer avec le staff médical quand ils sentent que ça commence à être dur, mentalement ou physiquement.

Surtout qu’avec 24 ans de moyenne d’âge, le roster des Hornets se place au troisième rang des équipes les plus jeunes de la ligue et que l’un de ses meilleurs éléments n’est qu’un rookie de 19 ans. Certes, ce dernier dépasse toutes les attentes le concernant mais comme l’explique James Borrego, le frère de Lonzo devra faire face à une situation inédite avec l’enchainement des matchs. « Nous avons un rookie de 19 ans qui n’a jamais connu ça avant. Je dois être attentif à ça, au fait que nous avons une équipe très jeune qui va être mise à l’épreuve. »