Chez les Sixers, la concurrence promet d’être rude

À l’image du Thunder, les Sixers ne savent pas encore quelle sera la composition exacte de leur cinq de départ. Si Ben Simmons (enfin à 100%), Josh Richardson, Tobias Harris et Joel Embiid sont assurés d’y figurer, il reste en effet une place à prendre sur l’aile.

En début de saison, il était évident qu’elle soit pour Al Horford, signé à prix d’or l’été dernier. Problème, l’intérieur dominicain n’a jamais su trouver pleinement sa place dans l’effectif de Philadelphie, poussant Brett Brown à le mettre sur le banc des remplaçants en février, pour le remettre en confiance et notamment gagner en « spacing ».

Ainsi, à deux semaines de la reprise, quelques incertitudes subsistent toujours concernant le rôle du joueur de 34 ans, qui pourrait devenir le sixième homme de luxe de la franchise. En ce sens, Glenn Robinson III, Matisse Thybulle, Furkan Korkmaz voire Mike Scott pourraient se battre pour la place de titulaire à l’aile, décalant Tobias Harris en tant que « stretch four » (ailier-fort fuyant).

Une rotation à 10, puis 9 joueurs

Seule certitude dont dispose actuellement le coach des Sixers : il prévoit de s’appuyer sur une rotation large, avant de la raccourcir progressivement. C’est ce qu’il a confié à NBC Sports.

« J’envisage de jouer avec une rotation de dix joueurs. Je pense qu’elle va se rétrécir à neuf joueurs à un moment donné, c’est même sûr pendant les playoffs. Mais pour le moment, je veux vraiment observer. Je n’ai pas vu ces gars depuis quatre mois. […] Des décisions vont devoir être prises. On ne va pas affronter tout le monde. Mais au départ, j’envisage de jouer avec une rotation à dix. Il se peut que quelqu’un soit le 10e homme aujourd’hui et que quelqu’un reste sur le banc. Mais je peux aussi donner à quelqu’un une véritable opportunité de se montrer. »

Le moins que l’on puisse dire, c’est que la réussite de Philadelphie à Orlando dépendra fortement de l’apport de ses remplaçants. Remplaçants qui donnent, en moyenne, 31.4 points par match, les classant 26e de NBA à ce niveau.

Actuellement 6e de la conférence Est, les joueurs de Brett Brown seront forcément opposés à un adversaire de premier plan dès le premier tour des playoffs (Celtics ? Heat ? Pacers ?). Et face à ce genre de cylindrées, un apport insuffisant de leur banc pourrait mettre rapidement un terme à leurs espoirs de titre. D’où l’importance de tous les mettre en confiance, à l’approche de cette échéance cruciale…