Covid-19 : au Japon, le championnat suspendu après une tentative de reprise « chaotique »

Des joueurs ou des arbitres fiévreux, d’autres qui refusent de fouler le parquet… Le week-end dernier, le championnat japonais, la B.League, a connu une reprise pour le moins compliquée. « Chaotique », qualifiait même le Japan Times. À l’instar d’autres ligues de la planète basket, le B.League avait été mise en pause, à cause de l’épidémie de coronavirus, de la mi-février jusqu’à cette tentative de reprise à la mi-mars.

Mais après ce week-end confus, la ligue japonaise, qui avait déjà décidé de jouer à huis clos jusqu’au 1er avril, a décidé de suspendre à nouveau son championnat au moins jusqu’à cette même date.

Alors que les joueurs américains sont appelés à regagner le championnat voisin chinois, Jeff Ayres a décidé de faire le chemin inverse en rentrant aux États-Unis. 31e choix de la Draft 2009, le pivot champion NBA avec les Spurs a disputé six saisons dans la grande ligue avant de gagner la ligue japonaise où il évolue depuis deux ans.

« J’ai décidé de ne pas m’entraîner ou de jouer parce que je m’inquiétais de la façon dont la ligue, et mon équipe en particulier, s’y prenait pour assurer la sécurité des joueurs, » déplore le joueur des Shiga Lakestars. « J’avais l’impression qu’on se mettait en danger. C’était un environnement à risque. »

Les Jeux olympiques en toile de fond ?

Heureux d’avoir pu regagner son pays d’origine, aussi pour assister à la naissance de son troisième enfant, l’ancien joueur NBA estime que la B.League « n’avait aucune procédure en place pour savoir ce qui se passerait si quelqu’un contractait le virus. Mon équipe en particulier ne prenait aucune des mesures recommandées, comme prendre la température des joueurs chaque jour. La ligue faisait pression sur les joueurs pour qu’ils participent aux matchs à cause de la pression exercée par les sponsors. »

Alors tant pis si son contrat a de bonnes chances d’être rompu du fait de ce départ prématuré, le joueur préfère dénoncer le comportement de club « plus préoccupé par leurs résultats financiers que par la sécurité des joueurs ».

On rappelle que l’archipel japonais, plutôt épargné par la pandémie, enregistre tout de même environ un millier de personnes contaminées et que le virus a fait 44 victimes jusqu’ici. Mais que pour l’heure, la tenue des Jeux olympiques de Tokyo, du 24 juillet au 9 août, est toujours d’actualité.

« Je crois que la pression exercée par l’organisation des Jeux olympiques y est pour quelque chose, » juge ainsi Jeff Ayres. « Ils doivent montrer aux gens que le Japon est sûr pour qu’ils puissent relancer le tourisme. Ils n’ont cessé de dire qu’ils ont contenu (le virus). Comment le savoir quand on n’a pas assez de tests pour dépister les gens ? »