Georges Niang veut garder sa place à Utah

Georges Niang fait partie des joueurs qui bataillent pour trouver et conserver une place en NBA. L’ailier a pourtant rejoint le groupe de quelques soldats appréciés dans l’effectif du Jazz. Le 50e choix de la Draft 2016, qui avait démarré chez les Pacers, n’avait quasiment pas joué l’an passé avec Utah. Cette saison, il s’est davantage montré en parvenant à récupérer un peu moins d’une dizaine de minutes par match, dans la rotation de Quin Snyder.

Plus important encore, en claquant à deux reprises son record en carrière lors des derniers matchs de la saison régulière (16 puis 24 points), il est parvenu à garder ses minutes durant sa série de playoffs face aux Rockets.

Un beau parcours pour celui qui aurait pu se tourner vers l’Europe après son cursus à Iowa State.

« Il avait reçu des offres intéressantes de l’étranger tandis que des gens lui disaient de renoncer (à la NBA) », raconte Naz Mitrou-Long, coéquipier de George Niang à l’université. « Il s’est fixé des objectifs réalistes. Si tu crois en toi, que tu es honnête avec toi-même, tu peux faire en sorte que les choses arrivent. »

Georges Niang tire ainsi un bilan logiquement positif de la saison écoulée.

« Je trouve que c’était vraiment une belle année », peut s’enthousiasmer le « role » player. « Je suis passé d’un joueur non intégré à un effectif NBA à un joueur qui contribue pour une équipe de playoffs. Donc il y a beaucoup de choses dont je peux être fier. Mais je ne veux pas que ce soit le point d’orgue de ma carrière. »

Évidemment, l’intéressé, qui a signé un joli 41% de réussite derrière l’arc cette saison, ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. Mais la prochaine étape ne dépend pas de lui, mais plutôt des dirigeants. L’été dernier, Georges Niang avait signé un contrat de trois ans avec le Jazz, mais seule cette première saison était garantie.

Lui qui entend bosser sur son physique cet été, « devenir un Dieu grec (rires !) » même, peut compter sur le soutien de Donovan Mitchell : « Il devenait fou en étant au bout du banc pendant un mois et puis il est arrivé en playoffs en attaquant et en étant le même tueur depuis que je le connais au lycée. » Aux dirigeants de récompenser cette attitude désormais.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.