Houston arrache le Game 5 et envoie le Jazz en vacances !

Il s’en est fallu de peu mais les hommes de Mike D’Antoni ont réussi leur mission en bouclant la série à la maison. Sur la lancée de leur victoire au match précédent, les Jazzmen ont réussi à faire douter les Rockets jusqu’à la dernière minute de la rencontre pour fil. Avant de craquer…

Le réveil de James Harden juste avant la mi-temps

Le premier quart-temps des locaux est d’ailleurs marqué par une certaine nervosité (7 balles perdues), à l’image de leur leader, James Harden, qui joue à contre-courant, attaquant à 1/10 au tir. Après avoir conclu le premier acte par un 8-0 (20-20), Utah sanctionne de loin grâce à Jae Crowder et Joe Ingles, qui inscrit là son troisième panier à 3-points (22-27).

James Harden envoie Clint Capela au alley-oop avant de débloquer enfin son compteur mais rate ensuite une tentative de dunk devant Rudy Gobert. Sur la transition, le Français en profite pour enfoncer « The Beard » avec un dunk rageur avant de placer un hook qui porte la marque à 32-39. À peine le temps de gamberger, James Harden se réveille et plante deux paniers à 3-points qui contribuent à un 14-3 renversant juste avant la pause.

Le Jazz se heurte aux contres de PJ Tucker, de Clint Capela et à la bonne défense d’Eric Gordon sur Donovan Mitchell, l’arrière des Rockets se payant en plus le luxe de claquer un missile à 9 mètres avec la planche pour conclure la première mi-temps (46-42).

Utah ne veut pas mourir

Les Rockets reprennent la rencontre avec le même enthousiasme. James Harden punit Utah avec une interception et un panier derrière l’arc dans la foulée tandis que Clint Capela aligne un énorme dunk devant Rudy Gobert et un service en or pour le 3-points dans le corner de PJ Tucker, bouclant un 10-2 qui fait mal (56-44).

Le Jazz s’accroche, avec un Royce O’Neale quasi-héroïque au plus fort de la tempête. Donovan Mitchell, Derrick Favors et Ricky Rubio lui viennent finalement en aide pour relancer la partie. Il faut alors une claquette de Nene à la dernière seconde du troisième acte pour permettre aux locaux de préserver 6 longueurs d’avance à 12 minutes du terme (75-69).

Utah refuse de mourir et s’en remet à un Ricky Rubio dans tous les bons coups, entre ses tirs à mi-distance à la Chris Paul et ses trois interceptions de suite qui alimentent le 12-2 passé par son équipe, pour prendre brièvement l’avantage grâce à Georges Niang (75-77). Les Rockets s’appuient sur l’expérience et la justesse de Chris Paul, sur deux tirs à mi-distance et un step-back à 3-points, pour redonner espoir au Toyota Center (85-80).

Le Jazz laisse passer sa chance

La rencontre semble basculer lorsque Rudy Gobert perd un précieux rebond offensif au profit de Clint Capela, se voit refuser une claquette au buzzer après arbitrage vidéo et doit encaisser un floater de James Harden (92-86). Mais avec un grand sang-froid, Donovan Mitchell et Jae Crowder, de loin, maintiennent le suspense (92-91). Le Jazz a alors deux occasions de passer devant. Deux échecs, puisque Ricky Rubio envoie un airball à 3 points, et qu’Eric Gordon arrache le ballon des mains de Donovan Mitchell. Après avoir raté deux lancers 15 secondes plus tôt, PJ Tucker s’en tire cette fois à 2/2 (96-93).

Tout est encore jouable pour les Jazzmen à 40 secondes de la fin. Après son drive, Joe Ingles trouve parfaitement Rudy Gobert. Le Français s’apprête à arracher le cercle, mais James Harden vient lui chiper le ballon juste avant son impulsion.

Cette fois c’est la bonne. Avec les deux lancers-francs, les chants de MVP des fans des Rockets et +5 au tableau d’affichage, Houston peut enfin retrouver le sourire. À 0/9 à 3-points, Donovan Mitchell tue les ultimes espoirs du Jazz. Vainqueurs 100-93, les Rockets verront les demi-finales de conférence.