March Madness : Auburn décroche le premier Final Four de son histoire !

Reid Travis lance les hostilités avec un panier plus la faute. Derrière, EJ Montgomery place une bâche et Tyler Herro file jusqu’au layup sur la contre-attaque. L’intérieur Austin Wiley essaie bien de stabiliser les Tigers mais Kentucky fait l’écart alors que Herro déclenche en première intention à 3-points. Sans Chuma Okeke, victime d’une rupture des croisés, Auburn est dépassé face à l’activité des Wildcats, et notamment PJ Washington (22-11).

Kentucky démarre fort

Mais les Tigers ne se désunissent pas. Et Bryce Brown les sort du pétrin avec son adresse de loin. Washington frappe encore et arrive à 14 points. Kentucky garde l’avantage mais Auburn revient sous les cinq points avec Jared Harper qui obtient le 3-points, plus la faute. Auburn reste de fait à -5 à la pause (35-30).

La deuxième mi-temps est une toute autre histoire pour Kentucky qui encaisse un 10-2 propulsé par le même duo Harper – Brown pour Auburn. Les Tigers reprennent l’avantage et font même grimper l’écart jusqu’à +6 en deuxième mi-temps. Mais Kentucky ne panique pas et revient à égalité 58-58 à 2 minutes de la fin. Le temps des champions…

Jared Harper clutch

PJ Washington s’impose en puissance, avec son rebond offensif et le panier derrière. Mais Harper égalise d’une pénétration pleine de sang-froid. Les Wildcats remettent la balle sur Washington mais ça ne passe plus. Keldon Johnson s’y casse aussi les dents, et comme Auburn ne parvient pas à conclure dans les ultimes secondes, on part en prolongation (60-60).

Jared Harper est encore à l’oeuvre pour donner à Auburn le premier avantage dans la période supplémentaire. Il se libère pour deux layups et Kentucky doit réagir. Ce n’est pas probant pour les Wildcats alors qu’Harper frappe à nouveau. Ashton Hagans remet Kentucky à -4 mais il faut attendre un 3-points de Washington à 17 secondes de la fin pour revenir à une possession.

En vain, car Auburn ne craque pas. Jared Harper termine le travail aux lancers et les Tigers se qualifient pour le premier Final Four de leur histoire (77-71). Le malheureux Chuma Okeke colle le nom de sa fac sur le bracket et soulève le trophée. On imagine que Charles Barkley doit être aux anges !