Les Rockets replongent la tête des Celtics sous l’eau

Dès le début de partie, les Rockets piquent le ballon des mains des Celtics, qui les laissent enchaîner des layups et prendre le contrôle des opérations après 4 minutes – et déjà 4 ballons perdus (12-6).

Brad Stevens arrête le jeu, mais CP3 vole encore un ballon à la sortie du temps-mort et passe la balle à James Harden à 3-points. Les C’s ne marquent que sur un-contre-un, ca qui a ses limites, d’autant que « The Beard » enfile les double pas dans ce gruyère noir et vert. Jaylen Brown apporte enfin un peu d’intensité en sortie de banc, mais Houston bascule à +10 dans un Garden perplexe.

Boston, nous avons un problème…

L’impitoyable et surmotivé Chris Paul casse un peu plus l’ambiance avec 6 points supplémentaires qui font +17 (44-27). Revenus à -11, les Celtics prennent un nouvel éclat avec trois nouveaux tirs primés de leurs adversaires. Ils sont hypnotisés par ces prises à deux dont ils se nourrissent habituellement : le ballon ne circule pas, les attaques se jouent à un ou deux, et Boston n’a aucune chance de revenir comme ça (56-36). La franchise est à seulement 43 points à la pause à 1/13 de loin, autant que le duo Harden/Gordon, qui est à 7/15 à 3-points ! Le Garden peut huer son équipe (66-43).

Ça ne va pas mieux après la pause : Gordon plante deux banderilles de plus – 7/8 pour lui de loin – en moins d’une minute, et Brad Stevens rappelle ses hommes. Kyrie Irving enfile 7 points et relance l’attaque locale, mais Harden et Gordon marquent encore à 3-points et « Uncle Drew » n’arrive plus à contrôler la balle. Les coups de sifflets des arbitres ont le mérite de stopper le rythme des Rockets et de permettre à Boston de marquer quelques points sur la ligne des lancers pour rattraper un peu son retard (84-67).

Mais quand Marcus Smart trouve la mire, ses coéquipiers perdent des ballons bêtement. De l’autre côté, Rivers, Harden et Paul mettent encore des 3-points, pour revenir à +22 (100-78).

Les Celtics sauvent l’honneur

8-0 en 2 minutes : les C’s ne peuvent pas mieux commencer le dernier quart pour garder un semblant d’espoir. Tatum manque un layup ouvert mais Boston et le Garden y croient vraiment de nouveau avec ces 10 points d’écart à 6 minutes du terme, après un dunk de l’électrisant Jaylen Brown. Au MVP en titre de tenir la barre pour Houston, et il le fait avec un 3-points à 3 minutes 30 de la fin pour repasser à +12… mais prend sa sixième faute en attaque et laisse ses partenaires à -8 à deux minutes du terme !

Sauf qu’Eric Gordon empêche Kyrie Irving de marquer, et PJ Tucker prend un rebond offensif décisif avant d’intercepter la balle en sortie de temps-mort : tout un symbole. La victoire face aux Wizards aura offert aux C’s, qui affrontent les Warriors après-demain, un répit de très courte durée.

Indigents en première mi-temps et complètement dépassés par les Rockets, les Celtics ont compté jusqu’à 28 points d’écart avant de s’offrir un baroud d’honneur finalement maîtrisé par le Houston de James Harden (42 points) et Eric Gordon (32 points à 8/12 de loin). On a vu les deux visages de Boston ce soir, mais c’est le plus sombre que l’on retiendra une fois de plus.

Les Rockets eux, s’offrent un 5e succès de rang avant de défier un autre cador dans deux jours : Toronto.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.