Joel Embiid absent, Portland dévore la raquette des Sixers

Incapables de scorer le moindre panier à 3-points en huit tentatives, les hommes de Terry Stotts font quand même la course en tête au cours d’une première mi-temps bien maîtrisée. Ils s’appuient d’abord sur le 2+1 et le dunk d’Al-Farouq Aminu suivi du panier à mi-distance Rodney Hood pour compter six points d’avance (17-23).

Malgré un axe Simmons-Marjanovic efficace dans les deux sens, Philadelphie ne se relance qu’à l’arrivée de la « second unit », comme lors de l’interception de TJ McConnell qui s’offre un lay-up tout cuit en contre-attaque dès son entrée en jeu (21-23). Le meneur remplaçant des Sixers sert ensuite le pivot serbe pour conclure le premier acte sur le score de 25-27.

Jusuf Nurkic impose son style

Plus en difficulté, Portland ne parvient plus à scorer dans le jeu et voit Philly revenir à leur hauteur et passer devant grâce à Jimmy Butler et un nouveau panier de TJ McConnell au niveau de la ligne des lancer-francs (29-27). Jake Layman relance sa formation d’un énorme dunk avant de contrer Jimmy Butler.

Enes Kanter y va lui de son hook face à la montagne Marjanovic et Rodney Hood signe le premier 3-points des Blazers qui repassent brièvement en tête (33-34). Tobias Harris doit alors s’employer avec une séquence à 8 points dont un 2+1 et un panier à 3-points pour replacer son équipe dans le droit chemin (45-39).

Pas de quoi affoler Portland qui termine la mi-temps par un 16-7 pour repasser devant. Jusuf Nurkic est le grand artisan de ce retour aux affaires avec une passe pour le dunk d’Al-Farouq Aminu puis quatre paniers dans son style favori. En réponse au premier panier de la soirée de JJ Redick, à 3-points, le Bosnien place un ultime hook devant Boban Marjanovic après un nouveau rebond offensif de Damian Lillard, le 14e des Blazers en première mi-temps ! (56-59).

Les cercles prennent cher !

La franchise de l’Oregon fait la différence de façon définitive en troisième quart-temps. Jusuf Nurkic reprend la période en s’éloignant de son jardin pour inscrire un tir à cinq mètres. Puis c’est CJ McCollum d’un 3-points en transition qui permet à son équipe de reprendre fort.

Encore en contre-attaque, MCCollum s’offre un premier dunk, puis c’est au tour de Moe Harkless de martyriser le cercle à deux reprises, en isolation face à JJ Redick puis sur un alley-oop superbement envoyé par Al-Farouq Aminu. Les Sixers rétorquent par bribes tandis que Portland enfonce le clou avec un nouveau dunk, signé Aminu après un drive ligne de fond. La coupe est pleine lorsque Jusuf Nurkic claque un nouveau panier à mi-distance puis un floater avec la faute.

L’écart passe à +20 dans la foulée suite à deux lancers de Damian Lillard (69-89). Le meneur de jeu termine le troisième acte en faisant le spectacle avec une passe lobée pour Jake Layman qui fracasse à nouveau le cercle et met les locaux dans l’embarras (82-100).

Enes Kanter déborde d’énergie

Malgré l’écart, les troupes de Terry Stotts ne baissent pas le pied. Enes Kanter s’illustre avec un dunk pour débuter le quatrième quart-temps, un lay-up, une passe décisive pour Seth Curry et un 2+1 au forceps devant Jimmy Butler. Le pivot turc déborde tellement d’énergie qu’il manque d’en venir aux mains avec Ben Simmons, suite à un panier et une légère bousculade du meneur de Philly.

Ce début d’altercation n’effraie pas Ben Simmons qui claque deux paniers de suite près du cercle pour porter son compteur personnel à 29 points (record de sa saison égalé). Mais la dynamique reste en faveur des Blazers, à l’image du nouveau dunk de Jake Layman qui force Brett Brown à arrêter le jeu alors que les premiers sifflets descendent du Wells Fargo Center (97-117). À 3-points, Mike Scott et Jonathon Simmons sauvent l’honneur, même si l’addition reste salée après 48 minutes de jeu (115-130).

Les Sixers tâcheront de se remettre de ce coup d’arrêt sur les terres des Pelicans, lundi soir, tandis que les Blazers viseront un quatrième succès consécutif du côté de Cleveland.