Les Nuggets se relancent et refroidissent le Heat avec leur défense

129 points, puis 135 et enfin 117, voilà ce que la défense des Nuggets a encaissé sur ses trois dernières sorties. Bilan : trois défaites. Pour une équipe dont on vante les progrès défensifs depuis le début de saison, cela commence à faire beaucoup. Après ce « road trip » compliqué à l’Est, Mike Malone espère sans doute que son équipe retrouve des couleurs dans ce secteur. La défense n’est pourtant pas encore trop d’actualité dans les premières minutes de cette rencontre.

Le Heat usé par le match de la veille ?

Leurs adversaires, qui sortent d’une bataille la veille à Golden State, s’y installent d’ailleurs plutôt bien. Même s’il termine avec une copie finale pleine de maladresse, Kelly Olynyk montre beaucoup de bonnes choses pour démarrer. Alors que l’homme chaud du Heat, Josh Richardson, vit une soirée compliquée dans la gestion du ballon (8 passes mais 7 pertes de balles), Dion Waiters et Justise Winslow s’occupent d’alimenter la marque. Idem pour James Johnson, auteur de plusieurs rentrées convaincantes.

Mais de tous les acteurs sortis du banc ce soir, le plus impressionnant est dans l’équipe d’en face : Monte Morris. « Floaters », « jumpers », tirs de loin… Le deuxième meneur des Nuggets est injouable sur plusieurs minutes, de la fin du premier quart à l’entame du deuxième. Il s’efface progressivement pour mieux faire briller le leader de l’équipe, Nikola Jokic.

Lui aussi à la peine pour prendre soin du ballon (7 pertes de balle), le pivot score loin du cercle principalement. Avec la planche à six mètres, ou bien en tête de raquette d’où il adore tirer derrière l’arc. Y compris avec la planche ! Et lorsque le pivot se rapproche du cercle et rate, son compère Mason Plumlee, préféré à Paul Millsap (retour de blessure) dans le cinq majeur, est là pour mettre le couvercle.

Défendre fort puis courir

Les deux équipes rentrant au vestiaire quasiment à égalité (54-51), ce même Plumlee connaît une grosse entame de seconde période. Hassan Whiteside peut en témoigner : Plumlee score d’abord devant lui en « finger roll » puis rejette violemment sa tentative de « hook ». Voilà qui donne le ton d’une seconde période où Miami a de plus en plus de mal à scorer. Denver impressionne tant pour tenir les duels et que pour venir dans les aides au besoin. Sur un temps-mort, Mike Malone n’hésite pas à féliciter sa troupe, en évoquant certaines des meilleures possessions défensives de la saison. C’est dire…

Les locaux en profitent ainsi pour courir en transition, où Will Barton et Jamal Murray se régalent. Ce 16-0 encaissé sonne les Floridiens (75-57). Pas à la fête au niveau de l’adresse de loin, Miami ne parvient pas à réagir. D’autant que Monte Morris continue de pousser et Malik Beasley prend feu dans l’ultime période en scorant plus d’une dizaine de points grâce à ses tirs primés, toujours en transition.

Large et convaincante victoire pour Denver (38 victoires – 18 défaites) qui reçoit Sacramento mercredi. Le Heat (25 victoires – 30 défaites) poursuit son « road trip » le même soir à Dallas.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.