Les Nuggets s’arrachent à Minnesota et envoient Mike Malone au All-Star Game

En back-to-back, et arrivés très tard à Minneapolis, les Nuggets ont visiblement les jambes lourdes en ce début de match. Habitués des débuts de match en mode diesel, les hommes de Mike Malone sont ainsi à la peine dans ce premier quart-temps, Nikola Jokic étant ainsi maladroit sous le cercle, gêné par l’activité de Taj Gibson.

Mais si Jerryd Bayless compense bien les absences de Jeff Teague et Tyus Jones, et que Karl-Anthony Towns est agressif, Denver résiste en appuyant sur les deux points qui feront mal aux Wolves toute la soirée : le jeu rapide et les rebonds offensifs.

Nikola Jokic et Karl-Anthony Towns trouvent leurs shooteurs

Les 14 points du banc des Wolves permettent tout de même à la troupe de Ryan Saunders de créer une bonne avance (38-29) à la fin du premier quart-temps, mais les Nuggets ont de la ressource, et des solutions sur leur banc. Cette fois, c’est ainsi Trey Lyles qui sort de sa boîte, profitant de la belle alternance intérieur/extérieur, Mason Plumlee se transformant en Nikola Jokic.

En face, Karl-Anthony Towns gère aussi de mieux en mieux les prises à deux et Minnesota passe un 8-0 à l’approche de la mi-temps. Encore une fois, Nikola Jokic attire la défense et sert Malik Beasley derrière la ligne à 3-points.

Les Wolves n’ont qu’une possession d’avance (64-61) à la pause et les deux équipes ne se lâcheront pas de la seconde mi-temps. Karl-Anthony Towns est pourtant énorme mais Denver résiste, et le duo Plumlee/Lyles permet même à la troupe des Rocheuses de prendre l’avantage (98-92) dans le quatrième quart-temps. Mais KAT est aussi capable de trouver ses shooteurs. Il sert ainsi Dario Saric à 3-points, alors qu’une bonne circulation de balle trouve Josh Okogie dans le corner.

Encore un oubli sur le repli défensif…

Les deux équipes peinent à trouver le chemin du cercle mais alors que Jerryd Bayless répond à Will Barton de loin, Karl-Anthony Towns se plaint aux arbitres, et les Wolves se replient en marchant. Ce diable de Nikola Jokic donne donc rapidement le ballon à l’arbitre et lance une passe de quarterback à Malik Beasley, qui profite de la sieste adverse.

Sauf qu’à 107-104 dans la dernière minute, les Nuggets oublient Luol Deng sous le cercle, et Jerryd Bayless se bat pour récupérer la dernière possession. Il n’y a qu’un point d’écart et on se demande bien ce que va chercher Minnesota.

Finalement, Jerryd Bayless sert Luol Deng pour un tir dans le corner, qui rate la cible. Karl-Anthony Towns récupère le rebond mais ne peut rien en faire, et les Nuggets s’imposent (107-106), envoyant ainsi leur coach Mike Malone (ainsi que son staff) au All-Star Game. Avec le tiebreaker sur Steve Kerr, le technicien sera en charge de la « Team LeBron ».

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.