Les jeunes Lakers frappent fort sur le parquet du Thunder !

Voilà ce qui s’appelle une victoire référence pour ces Lakers, toujours privés de leurs tauliers. Menés de près de 20 points en cours de partie, les Angelenos, portés par Kyle Kuzma (32 pts) et Ivica Zubac (26 pts – record en carrière – et 12 rbds), ont rapidement réagi pour s’offrir un « money time » ultra tendu, finalement remporté après prolongation (138-128). Une fin de rencontre durant laquelle Paul George (27 pts) a été oublié alors que Russell Westbrook a flirté avec le triple double au cœur d’une nouvelle soirée d’arrosage (26 pts à 7/30 aux tirs…).

Même si OKC souffre en ce moment, on ne donne pourtant pas cher de ces Lakers au regard de leurs récentes sorties. Si leurs adversaires du soir ne sont pas dans une dynamique beaucoup plus enthousiasmante, ces derniers démarrent très fort la rencontre. Avec un Westbrook altruiste, un Steven Adams puissant dans la raquette et un Terrance Ferguson en pleine confiance dans son tir extérieur, le Thunder est en contrôle. Paul George profite lui aussi des positions grandes ouvertes offertes par les Lakers, pour alimenter un compteur de tirs à 3-points bien parti pour s’envoler ce soir.

Le banc des Lakers fait la différence

Déjà menés de 17 points (20-37) alors que le premier quart-temps n’est pas terminé, les Lakers trouvent leur salut grâce à leurs remplaçants. Michael Beasley (après avoir enfilé le bon short…), Josh Hart et surtout Ivica Zubac surclassent la « second unit » d’en face dans l’intensité. Si bien que malgré les coups d’éclat de Patrick Patterson derrière l’arc, LA n’a besoin que de quelques minutes pour recoller au score. Le banc du Thunder ne pèse pas bien lourd dans cette partie. Un coup d’œil sur la box score détaillée de la soirée et sa colonne « plus / minus » est sans appel.

Un nouveau match s’installe, au cours duquel plus aucune des deux équipes ne se lâche au score. Un score qui ne cesse de grimper tant les protagonistes enfilent les tirs primés. George, Westbrook et Ferguson d’un côté, Kuzma, Ball et Caldwell-Pope de l’autre. Le troisième quart-temps peut d’ailleurs se résumer à un véritable duel à distance entre les deux principaux artificiers que sont George et Kuzma. Ce dernier doit compenser la maladresse de son coéquipier Brandon Ingram.

Le faux meneur des Lakers ne cesse de buter sur Adams et la défense du Thunder lorsqu’il veut finir au cercle. Mais son manque de finition ne doit pas faire oublier son excellent match à la distribution, terminé par un record en carrière en la matière. À douze minutes de la fin, OKC est devant d’une toute petite unité (96-95).

Lonzo Ball, roi de la prolongation

Alors que Nerlens Noel effectue son retour depuis sa chute spectaculaire d’il y a une semaine, le Thunder connait de grosses difficultés dans le jeu à l’approche du « money time », avec Paul George sur le banc. Plutôt adroit de loin jusqu’ici, Russell Westbrook commence à sérieusement insister, sans réussite. Ses tirs à mi-distance pas plus que ses attaques explosives du cercle ne rentrent. Pendant ce temps, Ivica Zubac continue de briller sur le « pick-and-roll » grâce à Lonzo Ball notamment. Après un « floater » de Kuzma puis deux lancers de Hart qui venait d’arracher un rebond offensif, LA compte encore trois points d’avance à quelques secondes du terme.

Là, inexplicablement, Lonzo Ball semble hésiter avant finalement de faire faute alors que Russell Westbrook s’apprête à déclencher à 3-points. Le meneur hérite de trois lancers, même si les arbitres ont ensuite reconnu que le geste de tir n’avait pas démarré, que le leader du Thunder rentre. Le tir impossible dans le corner de Kuzma lui, est raté (122-122). Prolongation. Ce même Ball se rachète dans ces cinq minutes de plus avec un gros tir à 8 mètres, une finition en hauteur main gauche puis un nouveau caviar vers Ivica Zubac. Ce dernier trouve d’ailleurs Brandon Ingram au dunk… pour son premier panier du match ! Ni Russell Westbrook, ni Paul George n’ont de réponse, et OKC s’incline finalement de 10 points dans sa salle.

Deuxième victoire de suite pour les Lakers (25 victoires – 21 défaites) avant leur déplacement à Houston samedi. Après cette 5e défaite en 6 matches, le Thunder (26 victoires – 18 défaites) tentera de réagir à Philadelphie le même soir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.