Les Clippers sans problème à Phoenix

Les Clippers s’accrochent au dense wagon du Top 8 à l’ouest. Après deux défaites de suite, ils retrouvent le succès en s’imposant sans trop de difficultés sur le parquet des Suns (121-111). Emmenés par les 21 points de Danilo Gallinari et de Lou Williams, et quatre autres joueurs à 15 points ou plus, les Angelenos ont dominé cette partie de bout en bout, comptant jusqu’à près de 30 points d’avance. La tentative de retour des locaux, en fin de troisième quart, ne les a pas trop inquiétés.

Devin Booker ciblé, Deandre Ayton oublié…

L’image qui résume sans doute la mieux cette rencontre, c’est de voir Devin Booker empêtré dans une prise à deux, entre Patrick Beverley et Montrezl Harrell. La ligne de statsfinale de l’arrière des Suns, plutôt propre (hormis un surprenant 6/11 aux lancers), traduit mal ses difficultés sur le match. Doc Rivers avait sans doute passé le mot à ses joueurs : cibler Devin Booker et le forcer à lâcher le cuir. Et la consigne est largement respectée avec des trappes hyper agressives exécutées à proximité du milieu de terrain, qui poussent le Sun à servir ses coéquipiers dans de mauvaises conditions.

Lorsque ce ne sont pas les prises à deux, c’est la défense très dure sur l’homme d’Avery Bradley qui gêne Devin Booker. Frustré par cet impact défensif, et ne se sentant pas protégé par les arbitres, le Sun prend même une faute technique. En ciblant Devin Booker, alors son pivot Deandre Ayton est oublié en attaque (seulement trois tirs dans le match), les Clippers peuvent dérouler leur attaque. Comme souvent cette saison, le tandem Gallinari-Harris pose des problèmes de duels pour la défense des Suns. « Défense » plutôt, tant les hommes de l’Arizona sont passifs, à l’image de ce tir à mi-distance manqué par Tobias Harris qui suit son ballon pour aller tranquillement le claquer sans opposition.

Déjà 29 points d’avance dans le deuxième quart-temps…

En plus de son entrée remarquée en défense, Patrick Beverley confirme son regain d’adresse longue distance, contrairement à Avery Bradley. Maladroit lui aussi, le rookie Shai Gilgeous-Alexander fait preuve de patience et distribue à tout-va vers Marcin Gortat qui, opposé à son ancienne équipe, réussit son premier double-double de la saison. Sous les yeux de son remplaçant attitré, Boban Marjanovic, cloué sur le banc. Dominateurs au rebonds offensifs, et aux rebonds tout court (seulement 25 prises pour les Suns !), sérieux en défense et appliqués en attaque, les Clippers s’envolent au score (39-66) dans le second quart.

Cet écart oscillant entre 20 et 30 points se maintient jusqu’à la fin du troisième acte, quand les remplaçants locaux décident de se rebeller un peu. En bétonnant leur raquette en défense, ils font soudainement déjouer les Clippers pour s’offrir des points en transition. Là où Josh Jackson se débrouille bien. Jamal Crawford et Richaun Holmes, très actif en défense, font leur meilleur imitation du tandem Williams-Harrell d’en face, tandis qu’Elie Okobo tente d’apporter sa pierre malgré une soirée globalement médiocre.

Phoenix recolle ainsi à une dizaine de points à l’entame du dernier quart-temps. Mais les Clippers ne paniquent pas et finissent par s’imposer beaucoup plus tranquillement que le score ne le laisse penser. Los Angeles (22 victoires – 16 défaites) démarre dimanche, face à Orlando, une série de six matches sur sept à domicile. Les Suns (9 victoires – 31 défaites), après un bon passage mi-décembre, connaissent leur 5e défaite de suite avant d’accueillir les Hornets dimanche.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.