Les Clippers ont pris une leçon après un « garbage time » quasi fatal

Si les remplaçants des Kings étaient allés au bout, on aurait sans doute pensé au « comeback » de l’année. Cette nuit, sur leur parquet, les Clippers menaient de 26 points à huit minutes du terme face à Sacramento (115-89). La large victoire qui se profilait a finalement connu un tout autre destin avec un « garbage time » comme on en voit rarement. Face aux remplaçants des Clippers, le bout du banc des Kings, Yogi Ferrell, Frank Mason, Ben McLemore, Harry Giles et Skal Labissiere, a sonné une révolte spectaculaire : un 29-3 passé en sept minutes !

« On a fait 11 stops défensifs de suite, peut jubiler Dave Joerger après la rencontre. « On a joué avec beaucoup plus d’énergie. » « Tout ces gars sont prêts à saisir une opportunité », complète De’Aaron Fox, « et ils l’ont eu ce soir. Tout le monde était prêt. » Tandis que Yogi Ferrell faisait tourner ce cinq de petite taille, Harry Giles s’est démené à l’intérieur, volant par exemple un ballon devant Boban Marjanovic avant d’aller finir au dunk.

Mais c’est surtout Ben McLemore, auteur d’une saison quasi-fantomatique jusqu’ici, qui s’est illustré en shootant avec un maximum de confiance : 11 points inscrits avec un 3/4 de loin. De quoi, sans doute, le rebooster pour la suite de la saison. « Il a rentré des tirs et s’est donné en défense, c’est un pro », se contente de le féliciter son coach. Il ajoute : « Nous sommes contents pour ce groupe. Ils étaient prêts et ont joué correctement. »

L’enthousiasme des Kings contraste logiquement avec l’humeur affichée par les Clippers, qui se seraient bien passés de cette fin de match stressante. Malgré plusieurs temps-mort pris pour réveiller Sindarius Thornwell, Mike Scott et consorts, Doc Rivers a dû renvoyer trois titulaires avec son tandem fort, Lou Williams et Montrezl Harrell, pour assurer.

« Je n’ai pas trouvé que ce groupe (ses remplaçants) était prêt à jouer, vous avez pu le constater. Il faut leur donner du crédit. Sac n’a pas lâché et a continué de jouer. C’était une bonne leçon pour ce groupe. Au final, on l’emporte en jouant plutôt bien la plupart du match. »

Même son de cloche pour le rookie Shai Gilgeous-Alexander, aligné lors du « run » quasi fatal : « Ils ont joué avec l’intensité que nous n’avions pas. Ce genre de choses arrivent lorsqu’une équipe joue dur et pas l’autre. Je n’imaginais qu’ils puissent l’emporter mais c’est une bonne leçon à retenir pour nous. »