Nelson Mandela mis à l’honneur par les Raptors

C’est devenu une tradition pour Masai Ujiri et les Toronto Raptors de rendre hommage à Nelson Mandela, décédé en décembre 2013, et dont on fête cette année le centenaire de la naissance. Quelques jours après un concert d’envergure au stade de Johannesburg (Afrique du Sud), l’association « Giants of Africa » du GM des Raptors et la Fondation Nelson Mandela accueillent aujourd’hui « Mandela 100 », à Toronto. Deux jours de célébration autour de la figure sud-africaine, lauréate du prix Nobel de la paix en 1993.

« On a toujours célébré le jour de son décès, rappelle le dirigeant. Et cette année, nous avons plusieurs jours pour le faire. Je pense que cet événement est célébré dans le monde entier. Je voulais apporter de quoi se souvenir de lui, pas seulement pour ne pas l’oublier, mais pour rappeler l’impact qu’il a eu sur ma vie et celles de beaucoup d’autres, et peut-être plus encore sur la jeunesse qui continue de grandir. »

Le point d’orgue de ces célébrations en honneur de l’ancien dirigeant sud-africain aura lieu la nuit prochaine, avec la réception des Sixers par les Raptors. Une rencontre qui verra s’opposer plusieurs joueurs nés sur le sol africain dont Joel Embiid et Pascal Siakam (Cameroun) et Serge Ibaka (Congo Brazzaville). Ces joueurs sont, pour la plupart, déjà investis sur leur continent natal via notamment le « NBA Africa Game ».

« Les gens n’en parlent pas énormément mais ils travaillent également sur le continent africain et encouragent les jeunes à suivre comment ils en sont arrivés là, juge Ujiri. C’est génial d’avoir une dynamique pareille. C’est incroyable de voir combien de joueurs sont actifs sur ce continent. Honnêtement, l’Afrique n’est plus une affaire de charité pour moi, mais d’investissement et d’opportunités pour la jeunesse. »