Portland – Denver : Garry Harris plus clutch que CJ McCollum

Alors que Damian Lillard était dans un soir sans en attaque, avec 15 points en 16 tirs, c’est CJ McCollum (33 points) qui a pris le relais. L’arrière a enchaîné les actions clutch dans une fin de match tendue mais il a raté le tir de la gagne… De retour sur les parquets, Gary Harris (27 points) n’aura lui pas raté son tir à 3-points dans le coin pour donner à Denver son ultime avantage. Malgré une fin de match compliquée, les Nuggets arrachent un succès important pour la suite chez un concurrent direct (113-112).

Nikola Jokic impeccable

Le début de match est fidèle au positionnement de ces deux équipes au classement : ça se tient dans un mouchoir de poche ! Paul Millsap ouvre les hostilités d’un 3-points mais CJ McCollum réplique sans tarder d’un dunk en contre-attaque. CJ met ensuite Millsap et Harris dans le vent d’un dribble bien élusif. Cela dit, Denver fait la course en tête avec deux tirs primés de suite pour Juancho Hernangomez et une belle exécution du passe et va entre Harris et Jokic. Après une interception de Millsap, ça fait +8 pour Denver. Et même +14 après un lancer de l’ancien local de l’étape, Mason Plumlee. Damian Lillard débloque son compteur à 3-points dans le coin mais les Blazers ont du pain sur la planche après le 1er quart (38-26).

Et pour cause, malgré un très bon passage de Meyers Leonard qui enchaîne un 3–points et un énorme coup de marteau sur Plumlee, les Blazers voient l’écart augmenter. Monte Morris ajoute 5 points rapides et les Nuggets jouent tout simplement mieux ! La balle circule bien mais la défense de Rip City monte en intensité avec le retour des titulaires. Nurkic s’impose dessous et McCollum force le temps mort de Coach Malone après un 9-0 qui ramène Portland à -8.

Mais c’est le plus proche que reviendront les Blazers avec Gary Harris qui marque malgré la faute de McCollum, avant que Nikola Jokic ne réalise lui aussi le « and one ». A la mi-temps, l’écart est encore conséquent à +15 (68-53). Il faut dire qu’à 52% aux tirs et 60% à 3-points (9/15), les Nuggets font très mal…

Une fin de match complètement folle !

Ça part plutôt pas mal pour les Blazers en 3e quart-temps avec Al-Farouq Aminu qui relance les débats. Lillard déborde Millsap et Portland passe à nouveau sous la barre des 10… mais Dame envoie un sous-marin à 3-points ! En face, Millsap s’impose dans la peinture en vitesse et Denver garde la main. Jusuf Nurkic a beau dominer au rebond offensif, les Blazers n’arrivent pas à passer le cap ! Un temps à  -7, Portland encaisse un nouveau 3-points de Gary Harris qui fait mal au moral.

À courir après le score, les Blazers parviennent tout de même à faire frémir les Nuggets en fin de période, quand Lillard vient inscrire un 3-points de très loin après un panier sur rebond offensif de Zach Collins. Trey Lyles lui répond sur le buzzer pour un 3-points qui fait encore mal aux gencives (91-85). Mais Portland est sur le chemin du retour !

Zach Collins s’arrache à nouveau au rebond offensif mais Denver repousse encore les locaux avec Monte Morris qui profite de la 13e balle perdue par Portland. Chief Aminu ne se pose pas de question et ramène encore son escouade. Et quand Seth Curry rentre un panier dans le trafic, il n’y a plus que 3 petits points !

CJ McCollum continue de mettre la pression avec sa main gauche sur un finger roll ou à mi-distance un peu plus tard. Mais Monte Morris (encore lui) lance un 7-0 des Nuggets qui reprennent le large dans le money time. McCollum rentre trois lancers et sous les 2 minutes à jouer, Portland est encore dans le coup (107-104). Le Moda gronde et après un panier controversé pour Nurkic, CJ égalise à 108 partout dans la dernière minute. Il remet ça quelques secondes plus tard à 110 mais Harris rentre à 3-points !

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Il reste alors 16 secondes et CJ McCollum file au dunk à défaut de trouver un 3-points. Et sur la remise en jeu, Jamal Murray est dehors… Ou le croit-on ! Le coup de sifflet est inversé. Mais sur l’action suivante, même situation et cette fois, Jamal Murray est bel et bien dehors ! Portland a la balle de match mais CJ McCollum n’arrive pas à rentrer le tir de la gagne. Denver s’impose au bout du suspense (113-112).