Lakers – Pacers : le dernier mot pour LeBron James (38 points)

Les Lakers aiment se faire peur cette saison. Malgré 24 points d’avance en première période, ils ont dû s’employer jusqu’au bout pour repousser les Pacers, toujours privés de Victor Oladipo (104-96). Et ils peuvent à nouveau remercier LeBron James (38 points, 9 rebonds et 7 passes) décisif dans les dernières minutes du match.

Oublier la fessée historique reçue à Denver : voilà l’objectif assez simple pour les Lakers ce soir. Et clairement, les locaux s’en donnent les moyens pour démarrer la rencontre. L’homme clé s’appelle évidemment LeBron James. Auteur de tirs très compliqués mais qui rentrent, il ouvre facilement les angles de passe pour Kuzma et Ingram. Mais plus que ce 13-0 inaugural, on retient surtout l’attitude défensive.

À deux reprises, Indiana pense avoir des points faciles en contre-attaque dont une action à 4 contre 1 mais JaVale McGee, Lonzo Ball et Ingram, par deux fois en second rideau, en décident autrement au contre. « Block party » en cours. Sonné, Indiana déjoue en attaque et ne trouve aucun moyen pour stopper les pénétrations adverses. Une meilleure production de la « second unit » des Pacers n’empêche pas les Lakers de s’envoler au score avec l’adresse de « KCP » dans les corners : 42-18.

24 points d’avance après 15 minutes de jeu, de quoi passer une soirée tranquille, non ? C’est mal connaître les Lakers cette saison. Car un certain Domantas Sabonis a son mot à dire. « Spin move » puis petit « hook » main gauche, un tir à 3-pts, des feintes à tout va sous le cercle, du rebond… Le Lituanien montre sa palette habituelle. Dans son sillage, et avec les bonnes entrées de McDermott et Joseph, Indiana retrouve des couleurs en attaque et sa protection du cercle est beaucoup plus convaincante. Si bien qu’à la pause, Los Angeles rentre au vestiaire avec seulement 6 points d’avance (56-50). On serait tenté d’écrire que cette première période est aussi improbable que la veste totalement psychédélique portée par Luke Walton, en hommage à Craig Sager…

Le « money time » appartient à James

Quel visage pour les Lakers en seconde période ? Le visage d’une équipe qui vient de prendre un coup en dilapidant une avance majeure. Avec les tirs primés de Bogdanovic et d’Evans, par ailleurs en grosse difficulté (6 pertes de balle), Indiana reprend même les devants au cœur du 3e quart-temps. À la peine pour se trouver de bons tirs extérieurs, James fait parler ses muscles pour accéder au cercle. Avec encore un bon passage de l’impeccable Josh Hart et lui, les Lakers terminent bien le quart-temps (83-75).

Derrière, Ingram bloque Sabonis (beaucoup inspiré en seconde période) malgré son jeu de feintes, McGee aplatit une nouvelle fois le pauvre Young et Chandler en fait de même avec McDermott ! « LA » retrouve ainsi de l’agressivité de son début de match mais reste sous la menace des Pacers. Pour définitivement se mettre à l’abri, les Lakers peuvent compter sur LeBron : un passage en force provoqué, un tir à 3-points, encore un « spin » pour aller au cercle ou un « step back » compliqué devant Turner. James fait tout et le 14-2 passé permet enfin au Staples Center de souffler. Du moins de chanter un « We want tacos » pour encourager les locaux à encaisser moins de 100 points…

C’est réussi pour les Lakers (12v-9d) qui accueillent les Mavs la nuit prochaine. Indiana (13v-9d) termine son « road trip » à Sacramento samedi.