Kevin Durant hausse aussi le ton en défense

Au milieu des murmures et des défaites à répétition, Kevin Durant a répondu présent. Après une série de match sans adresse et sans âme, le MVP des deux dernières Finals a mis les Warriors sur son dos. Comme en atteste ses 32 points, 44 points, et 49 points, devenant au passage le septième joueur de la franchise de la Baie a marqué au moins 40 points lors de deux rencontres consécutives, le « serial scoreur » le plus efficace de la ligue était bel et bien de retour.

C’est peut être pourtant de l’autre côté du terrain que son impact s’est fait encore plus ressentir. S’il se devait d’être le leader offensif en l’absence de Stephen Curry, Golden State avait également besoin de le voir devenir la dynamo défensive de l’équipe pour combler trou béant laissé par Draymond Green dans ce registre. Là aussi, KD a répondu présent.

« Ce n’est pas que par son total de points, ça passe aussi par sa défense »

À l’instar de sa brève campagne de potentiel meilleur défenseur de la ligue la saison dernière dans les mêmes circonstances, Kevin Durant a montré la voie à suivre lors des quatre derniers matchs. Depuis la défaite contre le Thunder, il a en effet enchainé quatre rencontres avec au moins deux contres. Trois contres contre OKC et Portland, et deux contre Sacramento et Orlando. Lors des 17 premiers matchs de la saison, il avait enregistré plus d’un contre à une seule reprise.

Cette nouvelle intensité défensive n’est d’ailleurs pas passé à côté de l’œil avisé de Steve Kerr.

« Il est incroyable. Incroyable », s’exclamait son entraineur après la victoire face au Magic. « Il est tellement talentueux et je pense que lors des derniers matchs, il savait qu’il devait prendre les choses en mains pour mettre fin à la série de quatre défaites et à notre mauvaise passe. Mais ce n’est pas que par son total de points, ça passe aussi par sa défense. Son contre en fin de match était l’une des actions clefs de notre victoire. »

Pourtant, au moment de décrire son contre sur Nikola Vucevic, mais également celui sur Evan Fournier, l’ailier explique qu’il cherchait juste à aider ses coéquipiers et à effacer l’une de ses erreurs.

« Le deuxième contre sur Vucevic, c’était juste à la limite du contre illegal mais je voulais qu’il sache que j’étais là s’il essayait d’aller au cercle, » lance-t-il de façon nonchalante, avant d’enchainer sur son autre contre. « Lors du premier, j’ai perdu cette balle bêtement avant mais je connais D.J. (Augustin) depuis longtemps et je savais qu’il n’allait pas aller au lay-up. Et le fait qu’il ait fait cette petite passe main gauche m’a permis de revenir à temps pour mettre ce contre. Et je crois que ça remis la salle dans le match, et l’énergie des fans nous a donné un boost. »

« On doit aller sur le terrain et aller les chercher »

Outre les chiffres, c’est l’attitude de Kevin Durant qui est également différente depuis le retour des Warriors à l’Oracle Arena. Finis les têtes basses, la frustration, et d’autres indices corporels négatifs affichés depuis l’incident avec Draymond Green. Depuis quatre matchs, il est déterminé et beaucoup plus actif en défense. C’est lui qui a limité Aaron Gordon à 0 point à 0/6 avant que ce dernier ne quitte le match pour de bon, en contestant tous ses tirs.

Alors que Steve Kerr se voulait positif pendant la série de quatre défaites de suite annonçant des jours meilleurs, Kevin Durant ne voulait lui pas croire que la situation allait se régler d’elle-même.

« Je ne crois pas au « Ça va juste s’arranger ». En NBA, il n’y a pas de conte de fées. Ça ne s’arrangera que si on joue avec détermination et qu’on dicte notre loi comme on l’a fait ce soir, » expliquait-il après la victoire face à Portland vendredi. « Ça ne pas juste continuer demain (face aux Kings). Il faudra que l’on joue avec la même passion, avec la même énergie. Je n’ai jamais cru que qu’on allait simplement finir par gagner un match. Non, on doit aller sur le terrain et aller les chercher. »

Après deux performances héroïques, force est de constater que Kevin Durant a joint les actes à la parole.

Propos recueillis à Oakland.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.