Les Raptors profitent des blessures pour faire des tests

Avec une 16e victoire en 20 matchs, les Raptors sont sur les bases d’une saison record, alors même qu’ils sortent de la meilleure saison de leur histoire avec 59 succès et 23 revers. La solide victoire contre les Wizards, dans laquelle ils ont marqué 17 paniers primés, confirme leur première place à l’Est malgré des axes de progression encore bien visibles.

« On joue bien, mais on peut mieux faire », assure Kawhi Leonard. « Tout le groupe n’a pas toujours été disponible, des joueurs ont été blessés, donc quand tout le monde sera de retour et dans le rythme, alors ça va le faire. »

En effet, seuls quatre joueurs – Kyle Lowry, Pascal Siakam, Danny Green et Jonas Valanciunas – ont disputé les 20 rencontres de la saison. Entre les blessures des uns et la gestion d’un Kawhi Leonard, encore privé de back-to-back, Nick Nurse compose avec un effectif mouvant. Une bonne occasion de faire des tests.

« Avant que certains joueurs ne reviennent, d’autres ont eu leur chance de briller et on a pu évaluer la situation et voir comment on allait les intégrer désormais », explique le coach. « Parfois, on a joué vraiment petit, avec quatre arrières en même temps, ou très grand avec Greg Monroe et Serge Ibaka. Cette combinaison, je n’y ai jamais pensé avant que ça n’arrive l’autre jour. Ibaka et Valanciunas ont évolué ensemble aussi. Est-ce qu’on préférerait avoir tous nos joueurs ? Probablement. Mais en attendant, ça nous a donné des opportunités d’apprendre et des expériences. »

Avec un bilan positif donc.

« On sait qu’on a 12 joueurs qui peuvent jouer chaque soir », affirme C.J. Miles. « Chaque match, il y a sûrement un joueur qui joue plus que prévu, donc pour le moment, ça ne nous a pas vraiment affectés. Bien sûr, on aimerait avoir tous nos joueurs en bonne santé et avoir une souplesse au quotidien. »