Veni, vidi, vici : LeBron James reste le roi de Cleveland

Comme prévu, c’est toute la Q Arena qui attendait impatiemment ce match pour célébrer le retour du King.

Loin de l’atmosphère hostile de son premier retour avec le Heat, LeBron James a pu constater que sa cote de popularité était restée intacte, un nombre incalculable de fans étant venus vêtus d’un maillot au n°23, soit un accueil unique pour un joueur qui l’est tout autant. À tel point que LeBron James a eu le triomphe modeste face à la pire équipe de la ligue. Malgré ses 32 points, 14 rebonds et 7 passes décisives, les Lakers ont même dû attendre les dernières secondes de la partie pour valider leur succès 109-105, malmenés jusqu’au bout par le trio Clarkson-Osman-Thompson.

Cleveland crée la surprise

Les fans des Cavs ont fêté Thanksgiving avant l’heure en compagnie de leur légende locale, revenu sur ses terres pour la première fois depuis son départ cet été. Si l’accueil a été chaleureux comme attendu, ce qu’on n’avait pas prévu en revanche, c’est cette première mi-temps dominée par des Cavs entreprenants et appliqués.

Comme à Miami lors de ses précédentes retrouvailles, LeBron James se charge de scorer le premier panier du match. A ses côtés, Kyle Kuzma et JaVale McGee se mettent en jambes, l’un enchaînant dunk et 3 points pendant que l’autre aligne les blocks (11-15). Mais Cleveland ne se laisse pas impressionner par ce départ et profite du passage sur le banc de LBJ pour reprendre les devants. Jordan Clarkson plante un 3 points, Collin Sexton se faufile dans la peinture et Tristan Thompson s’offre un hook devant Tyson Chandler pour donner l’avantage aux siens. Les Cavs finissent fort le premier quart puisque Kyle Korver y va de son panier derrière l’arc pour porter la marque à 28-24.

Les Cavs se rebiffent

Avec six balles perdues au compteur pour zéro côté Cavs, LA doit se remobiliser, mais ce sont bien les locaux qui continuent de faire le show. Korver plante un nouveau panier à 3 points, Rodney Hood se distingue ensuite par deux fois, et Andrew Harrison offre même 11 longueurs d’avance aux siens au lancer-franc (37-26). De retour sur le parquet, LeBron James doit s’employer pour ramener l’ordre dans la maison « Purple & Gold ».

Auteur d’un 3-points, une passe laser pour le dunk de JaVale Mcgee suivie de deux paniers à l’intérieur, le King marque le coup pour son retour en jeu en égalisant à 37-37. Malgré ce « come back express » et après avoir enchaîné un 0/8 au tir, Cleveland parvient encore à se détacher grâce à Tristan Thompson par deux fois et au 3 points de Cedi Osman (50-43). A peine agacé, LeBron doit claquer un tomar, servir Lonzo Ball à 3 points et finir la première mi-temps au lancer pour minimiser l’écart (52-49).

LBJ sans forcer

Au retour des vestiaires, le déclic des Lakers sur le parquet du pire bilan de la ligue se fait toujours attendre. Lonzo Ball, Javale McGee et Brandon Ingram enchaînent les dunks, mais David Nwaba, Tristan Thompson et Rodney Hood avec la faute, tiennent bon (63-58). Lonzo Ball doit à son tour se mettre en évidence dans la peinture et LA reprend brièvement les devants après une faute technique de Tristan Thompson (63-64). S’en suit un long mano-a-mano dans lequel les Lakers ne voient toujours pas la lumière, les deux équipes terminant le troisième quart dos à dos (81-81).

La tension monte d’un cran lorsque Larry Nance claque un gros dunk et que Jordan Clarkson enchaîne deux paniers à 3 points pour passer un 10-0 alors que le money-time se profile (96-87). Dos au mur, LeBron James doit jouer contre la montre pour ramener son équipe. Le kid d’Akron parvient tant bien que mal à ses fins. Après un dunk en transition et deux lancers, LBJ score derrière l’arc pour égaliser à 99-99. Le tour est joué, presque sans forcer alors que Lonzo Ball trouve McGee à l’intérieur, le poste 5 de LA s’illustrant par la suite sur un block décisif face à Cedi Osman (102-104). Après s’être permis de laisser filer quelques lancers au passage, la nouvelle star des Lakers vient achever son ancienne équipe avec l’aide de Kentavious Caldwell-Pope sur la ligne.

Si le contenu de la rencontre ne restera pas dans les annales, la victoire était indispensable pour les Californiens. Le contrat est donc rempli à l’issue de ce petit road trip à l’Est, puisqu’avec ce septième succès sur ses dix derniers matchs, LA se maintient dans le top 8 de sa conférence avant la réception d’Utah demain soir. Dans le même temps, les Cavs se rendront à Philadelphie.