Pour Pau Gasol, la retraite est encore lointaine

Alors que les Spurs se trouvent actuellement sur la route pour un « road trip » déjà compliqué par la défaite à Phoenix cette nuit, Pau Gasol est resté aux soins à San Antonio afin de guérir son pied droit.

Plutôt efficace dans son nouveau rôle en sortie de banc depuis le début de cette campagne (6.8 points à 51.2%, 6.1 rebonds, 3.3 passes et 1 contre en seulement 17 minutes de jeu), l’Espagnol manque très certainement à l’escouade texane. Il faut dire que ce rôle, Pau Gasol l’a embrassé, sans le moindre problème, dès qu’il lui a été proposé.

« Cela fait partie de l’évolution d’une personne. Il faut rester humble, être lucide sur soi-même », confie-t-il à The Athletic. « Savoir et comprendre à quel point c’est déjà exceptionnel de jouer une 18e saison dans l’une des meilleures équipes et franchises de la ligue. On ne peut pas penser à ce que l’on était avant. On ne fait pas les mêmes choses, on n’a pas les mêmes capacités mais on en a d’autres (…) Si l’on essaye d’être le même joueur qu’auparavant, vous allez rester bloqué, vous allez être en difficulté. Vous souffrirez de mauvaises vibrations, cela sera tout autour de vous. Les gens le sentiront et ce n’est pas une bonne chose dans l’environnement d’une équipe. »

« Je m’arrache pour suivre le rythme du jeu d’aujourd’hui »

À l’instar de l’un de ses meilleurs amis en dehors des terrains, Tony Parker, ou d’autres comme Vince Carter ou Dirk Nowitzki, le pivot espagnol sait bien qu’une course contre la montre est perdue d’avance. Logiquement, il s’adapte à ce déclin irréversible pour prolonger une carrière qu’il ne souhaite pas conclure prochainement.

« Dans deux étés, je penserais peut-être un peu plus [à la retraite]. Ce pourrait être une option, et peut-être que non car j’adore ce que je fais. Je m’arrache pour faire ce que je fais à ce niveau, pour suivre le rythme, les progrès et le développement du jeu d’aujourd’hui. J’en retire de la fierté. C’est ce qui me construit. »

Et comme Dirk Nowitzki il y a peu, il concède volontiers que l’arrêt de sa carrière représentera un tout autre défi qu’il a préparé soigneusement, au point d’attendre longtemps avant de s’engager dans sa vie privée.

« Ce mode de vie est très particulier, très compliqué quand il s’agit de construire une relation, des fondations et une famille solides », détaille-t-il. « Malheureusement, beaucoup de gars perdent ça après leur carrière. C’est toujours dur de dépasser cela. C’est quelque chose qui me reste en tête. Neuf joueurs NBA sur dix, ou presque, divorcent après l’arrêt de leur carrière. C’est dur. Je ne voulais pas être l’un de ces neuf gars mais l’exception. Et je vais faire de mon mieux pour y parvenir. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.