Pat Riley : « Hassan Whiteside va faire une super saison »

Même si on sait que les heures de Hassan Whiteside au Heat sont peut-être comptées, Pat Riley vient de dire tout le bien qu’il pensait de son pivot. À entendre le président de la franchise, la longue séquence de frustration affichée par Whiteside par rapport à sa faible utilisation, semble être du passé. « Cela a été abordé, on a eu de bonnes discussions avec le coach (Erik Spoelstra) et lui, assure Riley. Il doit respecter ce qu’Erik pense être le mieux pour l’équipe. »

« Les joueurs peuvent être frustrés, ce sont des choses qui arrivent », poursuit le dirigeant. « Hassan a beaucoup de travail à faire et ne doit pas seulement demander verbalement davantage de minutes ou un rôle différent. »

Seulement, le pivot caractériel est-il capable de mettre son égo de côté ?

« Je suis confiant dans le fait que si chaque soir, il joue aussi dur que possible, fait ce qu’il fait de mieux – à savoir prendre des rebonds, contrer des tirs, protéger le cercle, être fort sur le pick and roll, défendre – et qu’il le fait sans réfléchir à ce dont il a besoin, il fera une super année. Souvenez-vous, il y a un an et demi, on parlait de lui comme un potentiel défenseur de l’année. Il a ça en lui mais ça dépend de lui. […] On fait tout ce qu’on peut pour l’aider mais c’est à lui de décider jusqu’où il veut aller. »

La grande question est de savoir si le pivot fera cette belle saison, attendue par Riley, à Miami ou ailleurs. Le dirigeant dit simplement à ce sujet que Whiteside « n’a pas été proposé à la ligue entière ». Ce qui confirme que la piste du transfert est toujours bien d’actualité.

En attendant le pivot sera début août à Pretoria, au « NBA Africa Game », accompagné par son assistant-coach au Heat, Juwan Howard.