Avec un super Chris Paul, les Rockets font le break

Pour son anniversaire, Chris Paul (27 points, 12 rebonds, 6 passes) ne pouvait rêver meilleur cadeau ! Une deuxième victoire de suite à l’extérieur (100-87) et un avantage quasi-décisif à 3-1 dans la série, avec une option pour boucler l’affaire mardi à domicile.

Outre Paul, James Harden (24 points) et Clint Capela (12 points, 15 rebonds, 6 contres) ont parfaitement su appuyer là où ça fait mal contre un Jazz trop impatient en attaque. Donovan Mitchell (25 points, 9 rebonds, 4 interceptions) aura encore été trop esseulé offensivement, malgré un nouveau double double pour Rudy Gobert (11 points, 10 rebonds).

Le Jazz à la traîne

Bien que dos au mur, le Jazz ne prend pas le meilleur départ. Les Rockets frappent les premiers avec un 8-3 initial bien animé par Clint Capela (qui voit passer Mitchell au-dessus de lui) avant de dunker ! En face, Rudy Gobert a beau le contrer, le suisse revient à la charge ! Malheureusement, ça se gâte aussi avec la blessure de Royce O’Neale au genou, titularisé à la place de Ricky Rubio pas remis à temps. Joe Ingles rentre à 3-points et ça débloque enfin la situation pour Utah qui revient à hauteur. Avec 14 points sur la période, James Harden continue par contre de maltraiter Dante Exum qui doit sortir après 3 fautes, mais un bon passage des deux côtés du terrain. Exum passe le relais à O’Neale qui revient en jeu mais rate un 3-points ouvert. Tout comme Jonas Jerebko. Utah court après le score en 1er quart (30-23).

Et les Rockets ont le sens du timing : ils démarrent à nouveau la période sur les chapeaux de roue, avec un 9-0 d’entrée, qui est en fait un 17-4 à cheval sur les deux quart-temps. Gerald Green ne se fait pas prier pour rentrer son deuxième 3-points et Ariza sanctionne également après un rebond offensif de Capela. Le Jazz est dans les cordes mais réagit sans tarder avec 5 points rapides de Mitchell et plusieurs coups de rein d’O’Neale qui serre les dents… et grimpe même le Mont Capela sur un gros dunk ! Relégué un temps à -15, le Jazz revient à 5 longueurs des texans qui se reposent un peu trop exclusivement sur Harden. Justement, Paul arrive en fin de mi-temps à remettre de l’écart malgré un sublime Mitchell qui arrive à 15 points. Houston a cependant gardé 10 points d’avance à la pause (58-48).

Clint Capela règne sur la raquette

Les Rockets imposent encore leur patte au retour des vestiaires, en rentrant trois paniers d’affilée pour maintenir la pression. Mais Gobert dunke pour revenir à nouveau à -10 ! Exum doit à son tour quitter ses partenaires en se tenant la cuisse gauche… Il ne reviendra pas en jeu, et ce n’est même pas certain qu’on le revoie dans la série ! Ce nouveau coup dur met le Jazz dans le rouge avec Eric Gordon qui s’infiltre jusqu’au cercle pour le layup. Chris Paul y va aussi de son tir de loin, après s’être pris la tête avec un spectateur du premier rang qui s’est fait déplacé manu militari. Le Jazz n’arrive toujours pas à briser la glace de loin et l’écart reste en double figure (74-57). Ingles brise quelques chevilles pour servir Gobert au dunk mais Utah a encore du chemin pour faire son retard avant le dernier quart (79-65).

Le Jazz doit réagir afin d’éviter une deuxième défaite de suite à la maison, qui serait rédhibitoire… Ça commence en défense où les coéquipiers de Gobert tiennent Houston à 2/9 aux tirs. Et puis, ça se poursuit ensuite avec de l’adresse, enfin un peu, avec un énorme trois points de Mitchell. Raul Neto continue également de se montrer opportuniste. Il crée du jeu et des décalages. La tension monte encore d’un cran avec une double faute technique pour Capela et Mitchell qui se parlent un peu trop. Ça profite à Utah qui revient à -7 après une énorme claquette de Gobert.

Ça donne un 18-6 pour le Jazz mais Mitchell puis O’Neale ratent deux occasion de se rapprocher. En face, Paul et Ariza sanctionnent pour rétablir 10 points d’écart. Et le train ne repassera plus… Muet jusque là, James Harden inscrit un improbable layup malgré la faute de Mitchell. La messe est dite ! Paul écope d’une dernière technique mais Capela, avec 4 contres coup sur coup, finit le travail avec autorité. Tucker arrondit à la centaine pour faire classe (100-87). Les Rockets font le break dans la série, et pourront conclure l’affaire chez eux mardi soir. Capela devient au passage le premier joueur des Rockets à cumuler 6 contres en playoffs depuis Hakeem Olajuwon en 1998. Le tout sous les yeux du Dream présent à Salt Lake City.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.